“圣人恒善救人”出自《道德经》第二十七章：「善行者无辙迹，善言者无瑕谪，善数者不用筹策。善闭者无关钥而不可启也，善结者无绳约而不可解也。是以圣人恒善救人，而无弃人，物无弃材，是谓袭明。故善人，善人之师；不善人，善人之资也。不贵其师，不爱其资，虽知乎大迷，是谓眇要。」
常见的解释有二种：一是“圣人总是善于挽救人,挽救器物,所以没有弃人,没有弃物。”二是“圣人始终善于救助、帮助人，而不会放弃任何人，不会放弃任何物。”两种解释都在说明圣人之德崇高伟大。这里是把“救”理解成“拯救、挽救、帮助”的意思，若如此，圣人就必须是集三百六十行的“状元”于一身的“术”人，而不是得道之人了。况且，「生之徒十有三，死之徒十有三，动皆之死地之十有三。」圣人去救谁呢？所以，我认为，这种把圣人理解成“救助人”、“救助物”的万能的“救世主”有违老子本意。
老子在第二章就提出圣人的行为准则：「居无为之事，行不言之教。」在第二十四章说，“没有政令的教化顺其自然。”「飘风不终朝，暴雨不终日，孰为此？天地而弗能久，又况于人乎！」“所以，行事遵道的人共同遵道，积德的人会一起积德，违背道德的人会一起违背道德。与得道的人一起共事，也会得道；与失道的人一起共事，也会失道。”可见，顺其自然才符合圣人“为”的原则。要说圣人要做什么，老子在第五十六章说，圣人所做的是「和其光，同其尘；锉其锐，解其纷。」，而百姓「不可得而亲，亦不可得而疏；不可得而利，亦不可得而害；不可得而贵，亦不可得而贱。」所以，圣人不会主动去“挽救某个人,挽救某个物”。
圣人的用人之道在第七十章（今本第六十八章）：「善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者弗与，善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人，是谓配天，古之极也。」意思是，「善于做将帅的人不用兵，善于打仗的人不动怒，善于战胜敌人的人不争战，善于用人的人屈己下人。这是不争之德，这是用人之道，这是合于天道，是古老的中正之道。」所以，“屈己下人”才是圣人的用人之道。
本章中的五类人：善行者、善言者、善数者、善闭者、善结者，可以说是术业有专攻，每类人相对于自己所在的行业可以称之为“善人”，相对于其他行业来说即是“不善人”。圣人也不是完人，他善于“屈己下人”，谦卑地“求助于人”，即可实现“善人”及“不善人”的价值，达到“人无弃人，物无弃物”的效果，所谓“圣人无常师……三人行,则必有我师。”。所以，「恒善救人」的“救人”是“求助于人”的意思。如：《战国策•赵策》：「求救于齐。」《史记•魏公子列传》「请救于魏。」也正因此，后文才有「善人，善人之师；不善人，善人之资也。不贵其师，不爱其资。」的说法，只要善于“屈己下人”，“善人”、“不善人”都能实现“人无弃人，物无弃物”。
至此，第二十七章经文大意即可译为：「高明的出行人没有车辙马迹，高明的说辞者没有瑕疵，高明的计算者不用筹码。高明的关门人不用门闩，别人也不可能打开；高明的束缚者不用绳索，别人也不可能解开。所以，圣人屈己下人，始终善于求助于人，这样，天下就没有无用之人，没有无用之物，这就是含明隐迹。因此，善人，有善人的模范作用；不善人，有善人的凭借作用。不要重视善人的模范作用，也不要珍惜不善人的凭借作用，即使心里明白也要显得非常糊涂，这是无为而成的关键。」
袭明：隐藏自己的圣明。含明隐迹，犹韬光匿迹；藏匿光彩，掩蔽形迹，形容不自炫露。①袭，穿衣加服，衣上加衣。《礼记》：「寒不敢袭,痒不敢搔。」郑玄注：「袭谓重衣。」②明，圣明；明智。
虽知乎大迷：即使明白也要显得非常糊涂。大智若愚。①虽，即使。②知，明白。③乎，连词 。相当于「而」。汉东方朔《七谏•哀命》:「从水蛟而为徒兮，与神龙乎休息。」《敦苑•敬慎》：「树欲静乎风不定，子欲养乎亲不待。」④大迷，非常迷惑、糊涂。《说文》：「迷,惑也。」
眇要：①眇，成。《集韵•笑韵》：「眇，成也。」《类篇》：「眇，成也。」《易·系辞》：「神也者，眇万物而为言者也。」②要，纲要；关键；要点。《商君书•农战》：「故圣人明君者，非能尽其万物也，知万物之要也。」《韩非子•扬权》：「圣人执要，四方来效。」
