通过3年的职业联赛磨砺，杜锋在国内大前锋的位置上逐渐崭露头角。虽然依旧很瘦，但是他丝毫不畏惧身体对抗，甚至在防守外援的时候，他会主动给对方“上身体”。加上经过专业训练后，杜锋的弹跳力已经达到国内顶尖水准，人送外号“排骨飞人”。
更重要的是，当时杜锋是国内少有的“动脑子”打球的大前锋。用现在的话说，杜锋是一名顶级的空间型四号位球员，有一手命中率超过35%的三分投射，可以高位策应，也能低位单打得分。
2001/02赛季，杜锋在常规赛场均得到19.4分，6.3个篮板，荣膺当年的CBA最佳新秀。02/03赛季杜锋与朱芳雨并称广东双子星，为日后广东男篮的霸业奠定了基础。杜锋的场均数据来到了23.7分外加8.3篮板，已然成为国内大前锋第一人。
一个赛季后，随着易建联的成长，广东男篮开始称霸CBA。在总决赛中广东男篮3-1击败八一队，夺得队史首座CBA总冠军奖杯。当赛季杜锋以场均21.2分、8.8篮板当选总决赛MVP。
随着老将李群退役，杜锋接过了队长的任务，无论在球场上，还是球场下，他都已经成为了广东男篮的灵魂人物。率队三连冠，就是对他最好的褒奖。
2006年杜锋遭遇重大伤病，球场表现也受到了不小的影响。在08/09赛季，杜锋已经慢慢向教练开始转型，当年他的角色变成了球员兼教练。在之后的赛季中，杜锋淡出广东队的主力阵容。
除了帮助广东队缔造王朝，球员时期的杜锋也为国家队作出了诸多贡献。
在杜锋的职业生涯巅峰时期，他是国家队大前锋的不二人选。当时姚明已经成长为世界顶级中锋，杜锋的空间型打法不仅可以帮助姚明拉开内线空间，在防守时，他的弹跳及出色的补防意识，也让他在FIBA的规则下游刃有余。
2004年雅典奥运会，中国队在小组赛最后一战死磕世界冠军塞尔维亚队。全场比赛的最佳进球就是杜锋在弱侧接到姚明的脑后传球，用一次双手暴扣点燃全场。
当时塞尔维亚阵中与杜锋对位的是NBA球星拉德马诺维奇，他的射程远，是NBA有名的长人射手。全场比赛，在杜锋的围追堵截下，拉德马诺维奇仅得到6分。在比赛的最后时刻，杜锋2次罚球命中帮助中国队以1分的优势取胜，*入奥运会八强。
2006年的男篮世锦赛赛场，球迷记住了王仕鹏对阵斯洛文尼亚队的最后一投。然而在全场比赛，杜锋为中国男篮投中3个三分球，全场砍下11分仅次于姚明。正是由于杜锋的出色发挥，才让王仕鹏有了最后一投的机会。
“我会尽力去打好每一场比赛，不拼命，不仅是丢自己的脸，也是丢13亿中国人的脸。”
这就是杜锋为国出战的态度。
