一八六八年十一月，相扑冬场所，在两国桥桥头隆重地开幕。这一年是改朝换代的年度，社会乱乱腾腾，竟然还能举行相扑活动，足以证明相扑到了这个时期，已非让人看热闹的杂技，而是不折不扣的体育竞技，且孕育出“相扑道”了。
然则好景不常，一切向西看的新政府竟然以“相扑是裸体的野蛮游戏”为由，于明治六年发下禁令。忙着穿西装、学西洋舞的大部分年轻官吏也盲从附和，大力批评相扑是“不合时代的裸体舞”；媒体更是兴风作浪，公然排斥相扑。总之，相扑排斥论一直持续到明治时代中期。而于幕后再三袒护解危的是政府元老黑田清隆、伊藤博文、后藤象次郎、板垣退助等人。
如今，相扑已成为全球公认的日本国技，但这也是历经盛衰荣辱才得以如此。所谓传统文化、艺能、体技，的确非一朝一夕便能形成，不但必须耐得住大风大浪，还得靠众人扶持才能绵延不绝吧。
相扑运动充分体现出日本人严谨的礼仪和刚忍并容的性格，被认为是日本传统文化的载体。有人说“不懂相扑就无法真正了解日本文化”。相扑手是蓄发的，比赛前的梳头就成了一道极为复杂的工序，由分缝，抹油、截头绳，针挑，完辫等组成，且级别汪同的选手发式也不同。比赛前，要进行很严肃的仪式。相扑手们有力的双脚踩着地板，表示驱鬼除邪。要用清水漱口，洗去污浊。最有意思的是撒盐。相扑手入场时，会向“土俵”大把撒盐，在日本撒盐被认为能够驱邪。有人统计，每天赛场上撒的盐可达到40公斤。除此，裁判员的装扮、动作和赛场的布置都体现出日本传统文化的风格。这都显示出了相扑运动的文化特征以及它作为一种神圣仪式般的运动的一丝不苟。
为什么人们会将优秀的力士当成心目中的英雄呢？相扑手需要有宽广仁慈的心胸，需要具备纯真、热忱、果敢的品质。在文化素养方面也有较高的要求，比如相扑手的学习课程就包括汉诗。
比赛开场时，两位相扑手会用幽默的方式演示相扑的一些错误动作，让大家有一个明明白白的认识，同时也告诉观众相扑是既用勇也用智的。只会使用蛮力的选手是不被看好的，也得不到人们的尊敬。相扑技术有“技麻利”七十手，加上传统的四十八手，这说明它是十分讲究技巧的。“寄切”、“钓出”、“突张”、“控手”、“押出”都是基本的方法。总之相扑比赛除了要有好的体格，还要有很灵活的头脑。许多时候，技巧对胜负起着关键的作用。所以小个子战胜巨人也不是奇怪的事情。
下面介绍一些相扑比赛的的规则
1、两人徒手较量，以将对方摔倒或推出“土俵”之外为胜。
2、相扑手在比赛时可以互相抓腰带，握抱头颈、躯干和四肢，可以用腿使绊，可以拍打对方胸部。
3、不许踢对方胸腹，不许抓兜裆和生殖器，不许抓头发、击双耳、卡咽喉，不许伤害对方眼睛、胃门等要害处，不许用拳头打人或使用反关节动作。
4、比赛时，能使对方身体任何一部分着地（除两脚掌外）即为胜利。能使对方身体任何部分(包括手、脚)触及界外地面亦为胜利。
5、比赛没有时间限制，如果双方经过长时间角斗，精疲力尽而胜负未分时，裁判员可以宣布比赛暂停，休息后再重新开始比赛，直至决出胜负。
6、相扑竞技的场地被称为“土俵”，上撒泥土，被认为是圣洁的地方，如果在赛场上口出秽语，则是对相扑和观众的大不敬。
相扑选手的体重
相扑不以体重分等级，一般相扑手的体重在110—150公斤。日本有史以来最重的相扑手是来自美国夏威夷的小锦，有263公斤重。
日本相扑的级别
相扑手按比赛成绩分为十个等级，横纲是相扑的最高级别。
贵花田退役后，三位横纲都是外国人：武藏丸（美国）、朝青龙（蒙古）、白鹏（蒙古）。
横纲往下是：大关、关胁、小结、前头、十两、幕下、三段目、序二段、序之口。
扑选手的数量
据之前日本相扑协会提供的数据，当今日本有693名职业相扑手，其中外国籍的有61人，其中也包括几名中国籍力士。而整个日本相扑史上一共只产生过68位横纲。
“相扑部屋” 及“亲方”
“部屋”就是封闭式的专业相扑学校。“亲方”是指开设部屋的师父。
相扑运动员的培养依靠“部屋”。每年从全国小学生中选招学员，一旦选中，只要家长同意，吃、穿、住全有部屋负担。小学、初中是义务教育，学费、书费由国家负担，高中以上的一切费用则由部屋负责。部屋培养学员少则几个，多则上百人。
“悬吊屋顶” 及 “土俵”
所谓“土俵”就是相扑竞技的场地。江户时代土俵的直径规定为十三尺(3.94M)到了昭和六年，有感于相扑运动的独特之美就在于那决胜的短短一瞬间，为了能稍加延长观战的乐趣，便定制为现今的十五尺(4.55M)。
所谓“悬吊屋顶 (turiyane) ”最早是“土俵”四周由四根圆柱支撑起一个屋顶。但是在昭和27年起为了便于观众观赛，便以两根钢索将屋顶从上吊下取代了圆柱。此屋顶重六吨，平会场有其它用途时，便将其高高吊起，一收一放约需时十二分钟。
一般地，相扑属于“一生的职业”，当一个人选择进入相扑事业时，即意味着他的一生是相扑的一生。这也许是相扑的一个特点，说难听点它是一项没有退路的运动。并非谁都可以成为相扑选手，新手招募条件极其严格，首先是体格方面，体重须达75公斤，身高须达1米73。更为要紧的是，相扑选手必须忍受地狱般的痛苦训练。不许随便外出，每天早上5点起床训练，晚上八九点熄灯休息，日复一日，年复一年，没有任何改变。教练们施与学生的是魔鬼一样的训练方式。因此学员们会因为难耐其苦而跑出学校。
相扑选手是通过大量进食米饭和炖肉来达到壮肥的体形的。据介绍，日本相扑横纲曙太郎每天要通过“饕餮”摄入18500至19000卡热量，他的标准晚餐一般包括：500克烤牛肉、三大碗米饭、两条油炸比目鱼、两到三只炸鸡腿、500克黄油饼干、成升的啤酒和日本米酒等。稍作休息后，他还要进食一些填满紫菜和鱼肉的饭团。
蒙古力士鹤龙（横纲级）
