1981年，当美国第一艘航天飞机“哥伦比亚号”，遨游太空的时候，一时之间震惊世界。从它的外形到功能，简直就像是从星球大战中飞出来的科幻产品。
在哥伦比亚号带的一波节奏下，世界各国纷纷上马本国的航天飞机项目，苏联、日本、欧洲各国、印度、当然还有我国，当时我国的航天飞机取名“长城一号”。
长城一号
而这这些国家之中，除了苏联成功造出航天飞机“暴风雪号”外，其余各国最终要不终止计划，要不计划流产，就是产量最多的美国，也在后续造出4架后就停产，从1981年首飞到2011年宣布停飞，总共运行了30年，就完全终止了之前寄予厚望的航天飞机项目。
航天飞机的出现，完全是时代的产物。由于在美苏争霸太空竞赛中，落后一步，让美国率先登月。苏联转而把精力放在近地轨道的空间站项目上，在此背景下，就诞生了第一个空间站“礼炮一号”
由于空间站的出现，势必要派人长期驻守，执行科学研究。那么就需要一款低成本的运输工具，往返地面与空间站之间，送补给，带宇航员上去，带宇航员下来。
而当时研究的航天飞机，就是奔着这个思路去的，希望研发出一款可重复多次使用，可进行模块化养护，低成本的航天飞行器。
但是理想很丰满，现实却很凄惨，航天飞机是研发出来了，本来是寄予厚望的一款航天产品，但是在运营30年后，就草草的退出了历史舞台，被美国抛弃，这一切是为什么呢？
航天飞机的运营的成本极其高昂，单次发射成本就达到5、6亿美元（最初计划的运营成本是5、6千万元，超过了计划的10倍），可以说是名副其实的吸金巨兽。
而当初设计使用次数在80-100次左右，但是实际运营时，航天飞机的使用次数约30次左右，只有设计的1/2到1/3，这就进一步的加大了航天飞机的运营成本。
