高尔基的《海燕》有着一个完备的象征意象系统，在这个象征系统中，首先要使学生理解的是处于背景层次的“暴风雨”。它象征的不是某一类具体的人群，而是整个被压迫阶级推翻沙皇统治的大革命。作者以自然环境来象征社会环境，暴风雨之后是晴天，大革命之后是人民解放。在这个革命的风暴中，既有革命群众的斗争，又有反革命势力的镇压，还有游离于革命之外的“第三类人”的存在。
海燕象征着英勇无畏的无产阶级革命先驱者，“海燕”和苦难深重的被压迫人民对革命充满了渴望。因此课文中便有了海燕对暴风雨的渴望的句子。
大海象征着革命高潮时人民群众排山倒海的力量，为海燕提供了前进的力量和动力，也是海燕向前反动势力冲刺的力量源泉和要发动和领导起来的力量，海燕不止一次激起波浪的飞沫。
而暴风雨则革命风暴具有摧枯拉朽的力量，是扫除一切障碍、使民族获得新生的契机
乌云应理解为暴风雨的营造者，是黑暗的化身。其象征义应为俄国沙皇的暴政是导致革命风暴的主要原因。、“卷集”的意思是沙皇正在集聚力量做垂死的挣扎，鼓动着反革命势力向人民镇压。
