慈禧、光绪
王照的建议用心良苦，据他自述，他建议把慈禧奉为变法的主导者，是为了迎合慈禧“好名”的性格特点，同时把慈禧拉到变法阵营，防止守旧派打着她的旗号，对新政阳奉阴违，至于建议慈禧出访邻邦，则是“架空之论”，目的不是引起两宫之嫌隙，而恰恰是调和之术。(《戊戌变法》卷二，355页)他的目标本来是对着康有为，但在礼部六堂官看来确属大逆不道，过于荒唐，是置皇上、皇太后安危于不顾，特别是建议太后皇帝出访日本，日本那地方素多刺客，李鸿章和俄国皇子尼古拉都险遭不测，王照这个建议实在是“用心不轨”，因此他们拒绝转达王照的建议，而他们对王照上书的截留违背了当时光绪帝下诏求言的精神，王照由此闹起来，事情越闹越大，直至六堂官被罢免。(《康南海自编年谱》，61页)
平心而论，光绪帝对礼部六堂官擅自截留上书而愤怒可以理解，但从六堂官的立场看，也很难说他们的截留毫无道理。就事论事，这只是各自理解不同，似乎很难据此断定改革与保守，更很难说是有意的党争。
类似的情形在戊戌年还有不少，比如康有为以宋伯鲁、杨深秀的名义状告许应騤思想守旧，阻挠新政，外交失礼;而许应騤在“明白回奏”时接受刚毅的建议反攻为守，状告康有为夤缘要津，攀附权贵，扰乱政治。再比如康有为与刚毅等关于科举制存废的争论，如果一定要说属于党争，是戊戌维新运动失败一个原因未尝不可，但说戊戌失败主因就是守旧势力太过强大，现在的研究似乎不愿再提供学术支持。
政变传闻愈演愈烈时，维新青年张元济第一个反应就是赶赴贤良寺，请求李鸿章出面保护光绪帝不要受到伤害：“设将变法之事遽行停罢，甚或对皇上别有举动，恐非社稷之福。中堂一身系天下之重，如能剀切敷陈，或有转移之望。”久经风云的老政治家李鸿章并没有表态，他只是对张叹息：“小孩子懂什么。”(张树年：《张元济年谱》，28页)
李鸿章的叹息可用作多种解释，既表明李鸿章对已经发生和将要发生的一切有足够了解、认知，甚或预示着李鸿章在这一系列的变动中可能也发生过某种重要作用。但是另一方面，如果仔细体会李鸿章的叹息，也可以感到真正的历史可能并不那么简单，并不是好人与坏人之间的正面冲突、斗争。想象的保守派可能并不保守，一心救主的康有为很可能被自己的想象拖着走。多年后，严复有一反省，说的不太好听，但大体合乎实际：“今夫亡有清二百六十年社稷者，非他，康、梁也。何以言之?德宗固有意向之人君，向使无康、梁，其母子固未必生衅，西太后天年易尽，俟其百年，政权独揽，待起更张;此不独其祖宗之所式凭，而亦四百兆人民之洪福。而康乃踵商君故智，卒然得君，不察其所处之地位为何如，所当之沮力为何等，卤莽灭裂，轻易猖狂，驯至于幽其君而*其友，己则销匿海外，立名目以敛人财，恬然不以为耻。夫曰保皇，试问其所保者今安在耶!必谓其有意误君，固为太过，而狂谬妄发，自许太过，祸人家国而不自知非，则虽百仪、秦不能为南海作辩护也。”(《严复全集》卷八，311页，福州：福建教育出版社2014年)
