由于被蒙古征服占领了两百余年使俄罗斯同西欧各国发生的大航海运动、文艺复兴等失之交臂。自认为文明层次更为先进的西欧各国视俄罗斯为蒙古化的蛮夷之邦。迄今为止仍有不少西方人从骨子里就有一种对俄罗斯的优越感。俄罗斯人在一部分西方人的眼中就是野蛮落后的“白色鞑靼”。西欧各国看俄罗斯大有春秋战国时期中原诸侯视秦、楚为西戎、南蛮的感觉。
俄罗斯本身从某种意义上也对西方文明怀有一种艳羡之情。俄罗斯有着数百年向西方学习的历史：1697年荷兰的赞丹港迎来了一支俄国使团，在这支使团中有一个名叫彼得米哈·伊洛夫的下士，令荷兰人颇为不解的是整支使团上上下下无不对这位下士礼敬有加，多年后人们才知道这位下士其实就是当时的俄国沙皇彼得一世。彼得一世在俄国迅速掀起了一股全面学习西方先进的政治、经济、军事制度的风潮。
1712年彼得一世将俄罗斯首都由莫斯科迁往圣彼得堡，从此这里就成为了俄国面向西欧的一扇窗户。彼得大帝所开启的向西方学习的风潮使俄国人开始热衷于在服饰、建筑各方面模仿西欧国家，彼得堡的宫廷开始热衷于说法语，以致于我们今天如果去看原版的《战争与和平》就能从中发现许多法语单词。俄罗斯在致力于西化改革同时也在积极进行对外扩张，尤其是致力于为俄国争取出海口以便更好地融入国际体系。
俄国的西化改革使其与西欧各国的心理认同相对增加，而随着俄国疆域的向西扩张就使其与欧洲中心的地理距离也日益缩短，最终俄国成为了欧洲均势格局中的五大决定性力量之一（英、法、俄、普、奥）。欧洲的地理外延也随着俄国的崛起由顿河推进到今天的乌拉尔山脉。俄罗斯从一个排斥在欧洲主流体系之外的边缘化国家转变成为欧洲事务的重要参与者。
