基本上，这些元素和我们在地球上发现的是一样的。但究竟是什么，使得这些线条呈现出相对不同的强度。例如，在上图中会注意到有些吸收线非常窄，而有些吸收线非常深、非常强。仔细观察可见光谱中最强的吸收线，其波长为6563埃。
是什么决定了这些吸收线的强度？结果表明有两个因素，其中一个是：拥有的元素越多，吸收线就越强。那个特定的波长6563埃 ，就是氢元素的吸收谱线。
但要弄清这些线条的强度，还必须了解第二个因素：原子的电离水平。
不同的原子在不同的能量下会失去一个电子（或多个电子）。因此不同的元素不仅各有一个与之相关的特征光谱，相同的元素还可能以多种不同的电离态（少了一个电子、两个或三个电子，等等）存在，所以每个元素都有自己独特的光谱！
因为能量是决定原子电离状态的唯一因素，这就意味着不同的温度会导致不同的相对电离水平，从而导致不同的相对吸收水平。
当我们观察宇宙中的恒星时，可以看到它们有很多种不同的类型，如果肉眼看不清楚的话，任何望远镜或双筒望远镜都能马上看清楚恒星的区别。
很明显，宇宙中的恒星有着截然不同的颜色，这就告诉我们，恒星表面的温度彼此相差很大。因为温度一样物体会发出同样类型的（黑体）辐射，当我们看到不同颜色的恒星时，我们实际上是在探测它们之间的温度差：蓝星更热，红星更冷。
