（原文发表于12月4日，文章内容为福克斯体育专家Ric Bucher、Yaron Weitzman和Melissa Rohlin的讨论，不代表译者观点）
真正具备争冠实力的球队已经区分出来了吗？看起来的确如此，东西部都有几支顶级队伍正高歌猛进，尤其是凯尔特人、雄鹿和太阳。本周，福克斯的NBA记者团Ric Bucher、Yaron Weitzman和Melissa Rohlin，讨论了东部这些顶级球队的情况，太阳能否保持西部第一到赛季结束，以及是否有新秀能从魔术20岁的天才球星手中抢走年度最佳新秀等话题。
凯尔特人和雄鹿目前遥遥领先其他东部球队，这两支球队最让你感到惊喜的分别是什么？
Melissa Rohlin：雄鹿让我印象深刻的是，他们即使没有米德尔顿，仍然打出了东部第二的战绩。入选过三届全明星的米德尔顿，被普遍认为是雄鹿除字母哥以外的最强球员。没有他雄鹿也没有落后其他球队，这真让人感到惊喜。如今米德尔顿回归了，你会发现这支球队究竟有多棒。至于凯尔特人，塔图姆证明了他是真正的MVP竞争者，本赛季取得了重大进步，场均得分（30.8）、投篮命中率（48.1%）和场均助攻（4.6）均创下职业生涯新高。塔图姆证明了凯尔特人上赛季能打进总决赛绝非偶然，事实上，如果他继续保持这种水准，凯尔特人打不进总决赛才会让人意外。
Ric Bucher：凯尔特人让我感到惊喜的有两点，第一就是他们进攻端竟然如此出色，凯尔特人目前的进攻效率领先全联盟。不仅如此，他们和第二名太阳之间的差距，相当于太阳和第16名76人之间的差距！甚至凯尔特人每百回合能拿到121.5分，创下了NBA历史新的纪录，打破了此前由篮网在2021年创下的118.3分纪录。所有的这些让我意识到第二个意外之处，主教练乌度卡的停职根本没有影响到他们。这不光是对新任主教练马祖拉的肯定，更是对凯尔特人久经沙场的核心球员的肯定。
至于雄鹿，让我感到惊喜的是他们在防守端的统治地位。得益于字母哥的统治力，加上大洛佩兹的出色表现，雄鹿打出了联盟第一的防守效率。有趣的是，雄鹿是在改进球队的防守策略过程中做到这一点的。过去的一年里，雄鹿主教练布登霍尔泽一直要求球队在外线防守上妥协，以加强对篮下禁区的保护。这个策略大部分时间是有效的，但也付出过几次代价，比如上赛季格兰特-威廉姆斯在面对雄鹿的系列赛抢七大战里，18次三分出手射进了7记。所以本赛季雄鹿决定改变防守策略，根据Cleaning the Glass网站的数据统计，雄鹿在限制对手三分投篮方面排在联盟第六，而上赛季这一数据是联盟倒数第二。真正令人难以置信的是，雄鹿不仅能做好外线的防守，同时仍然保持着精英级别的篮下防守水准。想想看，雄鹿还是在没有朱-霍勒迪这位联盟最强防守人之一的情况下做到这些。
太阳又登顶西部第一了，甚至保罗还缺席了近一个月的时间，你对太阳本赛季的预期是什么？
Melissa Rohlin：太阳可以轻松地再一次以西部第一的身份进入季后赛，但是经过赛季初期和太阳一些球员的交谈后，我知道了他们并不在乎这些。上赛季太阳就打出了联盟第一的常规赛战绩，结果在季后赛次轮的抢七大战中，还是被独行侠33分大胜淘汰。所以，他们真正在乎的是球队是否有能力在季后赛走得更远。2021年太阳打进了总决赛，他们想重回那个舞台。本周早些时候，布克出场31分钟爆砍51分，投篮25中20，外线三分7投6中。艾顿当选西部周最佳球员，11月21日至11月27日之间的3场比赛，艾顿场均23.7分16篮板，投篮命中率67.4%。保罗只要能回归，他就还是那个大家熟悉的保罗。现在的问题是，太阳面临关键时刻，是否会再一次出现令人失望的溃败。
Ric Bucher：我希望太阳能保持西部第一的位置，他们是否能在季后赛走得足够远，这取决于他们的健康和精神状态。保罗必须做好准备，这是肯定的。布克要防止他的好胜心上头，陷入一些不必要的一对一单打，就像上赛季面对东契奇时那样。关键时刻艾顿和蒙蒂-威廉姆斯教练会出现意见上的分歧吗？唯一能将太阳从西部第一的位置上拉下来的就是他们自己，上赛季太阳已经证明了这一点。
Yaron Weitzman：老实讲，我觉得太阳现在的状态，碰到上赛季季后赛的独行侠还是会溃败。也就是说，我也不知道该如何看待这支队伍。我相信太阳能以西部第一的身份开始季后赛，部分原因是西部其他球队的情况都有些乱，但是太阳有足够的韧性，避免在季后赛危险关头的溃败吗？我期待太阳证明自己。
湖人现在的状态越来越好，你觉得他们是突然之间做对了什么吗？这种状态是可持续的吗？你怎么看待湖人接下来的赛季？
Melissa Rohlin：湖人近期的三场胜利都是战胜马刺，马刺的目标是乐透区，所以我们先不要过于兴奋。湖人还有很长的路要走，我看了那天晚上湖人和步行者的比赛，他们第四节一度领先了17分，最后却输掉了。湖人经历了很长一段苦苦挣扎的时间，看到由詹姆斯、戴维斯和威少这种超级巨星组成的阵容，关键时刻无法收比赛让我很意外，这种情况本赛季反复出现。对湖人来说，最鼓舞人心的是戴维斯近期状态的回暖，如果他能保持这种状态，同时湖人其他人也能保持健康，我相信湖人能彻底扭转这个局面。
Ric Bucher：我们一定要在湖人六连客（对手包括东部最强的四支球队）之前回答这个问题吗？戴维斯的健康和出勤率对湖人帮助很大，威少适应替补的角色同样也是。但是最关键的赛程，湖人过去打了三场马刺，一场活塞和一场篮网，打篮网的时候西蒙斯和欧文都没有上场。如果湖人继续拿下雄鹿、76人、骑士或猛龙，那么湖人可能真的复苏了。
Yaron Weitzman：戴维斯就是湖人最大的改变，最主要的就是他不再跳投了，开始打得像个中锋。根据Cleaning the Glass网站的数据，戴维斯如今只有13%的出手是长两分，相比于上赛季减少了10%，达到了戴维斯职业生涯的最低值。而且，本赛季戴维斯一共也只出手了21次三分。与此同时，戴维斯篮筐附近的出手占比来到了55%，为职业生涯新高，相比于上赛季增加了9%。所有的这些加在一起，你就看到了戴维斯打得像世界前五的篮球运动员一样，场均砍下26.3分和联盟第一的12.7篮板，这就是湖人当初交易来戴维斯所期待的样子。戴维斯的状态应该是可持续的，而我们将不得不再次关注围绕戴维斯和詹姆斯周围的其他球员。你能说出湖人其他三位首发球员的名字吗？没错，这就是湖人的问题所在。
你认为目前的年度最佳新秀是谁？为什么？
Melissa Rohlin：我支持班凯罗，他场均22.7分6.8篮板3.6助攻，投篮命中率45.8%，对于一位20岁的年轻人来说，这是非常了不起的数据。他没有辜负外界寄予的厚望，如果他能保持健康，那么年度最佳新秀的奖杯应该属于他。
Ric Bucher：这个奖目前的确是班凯罗希望最大，但是我更喜欢我的黑马——马瑟林。他走进湖人主场，重复了选秀夜冲詹姆斯说的垃圾话，然后在得分、篮板方面都胜过詹姆斯。老实讲，整体表现马瑟林也比詹姆斯更出色，在詹姆斯的头上拿下了一场胜利。这并不是马瑟林第一次在比赛中展现出超越年龄的成熟，如果步行者继续这么赢下去，魔术还是难求一胜，那么马瑟林从班凯罗手中抢走最佳新秀也不是没有可能。现在我的榜单里第三名是国王的基根-穆雷，他也是一名打得非常成熟的新秀球员。
Yaron Weitzman：综合前面两人的观点，班凯罗就是我的答案。我还要补充的一点是，班凯罗最让我印象深刻的是他场均能站上罚球线8.5次，并列联盟第六，这是自格里芬之后我首次在一名新秀身上看到这样的表现。所以不仅仅是天赋和身体素质，班凯罗打得很聪明，这在年轻球员身上是很少见的。
有些年轻的球星看起来是最快进步球员的候选，你更看好谁？
Melissa Rohlin：亚历山大已经非比寻常，马尔卡宁不知道从哪里冒出来的，哈利伯顿正在证明他的实力。我会把票投给其中一人，这取决于谁的状态能一直保持下去，以及他们各自球队的战绩如何。前几天亲自看了哈利伯顿的比赛后，我被他的速度、聪明的决策和组织能力震撼到了。哈利伯顿场均11.2助攻领跑全联盟，遥遥领先第二名场均9.6助攻的特雷-杨。哈利伯顿场均得分也有19.3分，带领步行者打出东部第四的战绩（12胜9负），他现在真的很耀眼。
Ric Bucher：这个奖项的竞争很激烈，亚历山大、哈利伯顿和马尔卡宁都打得像全明星，而且他们的球队也都有赢球的实力。如果海兰德能一直留在场上，那么他也能纳入讨论范围。
Yaron Weitzman：我也看好亚历山大和哈利伯顿，但是如果让我增加第三位球员，我会选福克斯。场均24分6篮板4.9助攻，国王取得11胜9负的战绩，全队进攻效率联盟第五！
原文：Ric Bucher、Yaron Weitzman & Melissa Rohlin
编译：李太白
