十二生肖大家都不陌生，大家也都能熟练的背出他们的顺序。十二生肖，作为中国传统文化的组成部分，大家都很熟悉。毕竟，每个中国人，自打出生以来就拥有自己的生肖。为什么老鼠会在十二生肖首位呢？
一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
二是时辰论，时辰论的根据是动物习性与时辰的对应关系。在古代，主要是以十二地支来记录全天十二个时辰的，也就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。晚上十一点到第二天的凌晨一点是子时，根据动物出没时间和生活特性，此时正是老鼠活动作为频繁的时候，所以，古人常称这段时间为"子鼠"。而凌晨一点到三点是丑时，牛习惯在夜间吃草，农夫们也会在这时间起来挑灯喂牛，所以被称为"丑牛"根据动物的生活习性，一天的时辰和动物搭配就被排列了出来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。而后来，人们把这种纪时法运动到纪年上，也就是如今的十二生肖。自然，对应十二地支，老鼠很自然被排于首位。
老鼠在很多人的心目中是一个讨厌的动物，老鼠过街--人人喊打。老鼠也被列为"四害"之一，老鼠会打洞，偷吃粮食，传播病毒等等，老鼠在许多人的心目中总会留下不好的印象。
当然，老鼠也不是一无是处，老鼠的肉不仅可食，而且鼠肉、鼠肝、肾、脂、皮、尾均可入药治病。而且，在医学方面，小白鼠有很重要的实验价值。
