长期的观测和大量的研究数据表明，地球自转速度在减缓，地月激光测距实验结果更是显示月球正在缓慢地远离地球，每一年大约远离地球38毫米。
月球为何远离？
月球是一个稍扁的椭球体，在地月系统形成早期，地球的自转速度比现在更快，地月距离比现在更近。如下图，我们假设月球自转速度与公转速度不同，当月球两尖端不在地月连线上时，由于B距离地球比A近，引力比A大，不平衡的引力将产生一个力矩，“矫正”月球的自转，久而久之，扁球的一个尖端就会一直指向地球。这就是“潮汐锁定”或“同步自转”，在航天器设计中也叫重力梯度效应。
虽然相对于地月距离来说，月球半径很小。但在万有引力的长期拉扯下，月球的质心已逐渐偏向地球侧，月球也被拉得越来越扁。
由于月球万有引力的影响，地球海洋的潮汐作用力与地球自转的方向相反，地球的自转总是受到一个极其微弱的作用力在给地球自转“刹车”。
英国天文学家和生物学家乔治·达尔文(George Darwin)（没错，就是进化论提出者达尔文的儿子）提出，海水与大洋底的摩擦使地球自转速度越变越慢。根据角动量守恒定律，地球自转减慢所损失的角动量，会转移到月球的轨道运动上去，这样会使月球公转速度加快，随之离心力也加大，月球就会逐渐远离地球。
远离的月球会造成什么影响？
目前月球与太阳的大小比率与距离的比率相近，使得它的视大小与太阳几乎相同，在日食时月球可以完全遮蔽太阳而形成日全食。如果月球继续远离，在地球上看到的月亮将越来越小，这也就意味着，我们再也看不到日全食，只能看到日环食。
