他身体结实，没什么模样，但人长的精神;他不怕吃苦;他想娶媳妇，年轻的，健康，甚至是漂亮，又勤快的;他凭本事吃饭，想拥有一辆属于自己的车。
他就是祥子，是一位勤劳、淳苦、善良的农民，保留着农村的朴实和憨厚他，被迫来到城里。他再也不想回到农村去，他渴望通过自己的勤劳和奋斗，买一辆属于自己的洋拉车。
他先是租了一辆破车练练腿，后来又换了一辆新车，他盘算着自己要买一辆新车。于是每天他努力拉活，省吃俭用，用三年的时间实现了自己的理想，成为自食其力地上等车夫。但是好景不长，才半年，车队在兵荒马乱中被军阀兵掳走，祥子失去那辆车，在逃回来的途中，他顺手牵羊牵回了三匹骆驼，卖了换成钱。
他想从头再来，他来到了人和车场，依然倔强地，努力地去租车拉车挣钱。
这期间他去了杨家包月，但是他们把人当奴隶，经常骂人。祥子离开了。他又去了曹家包月，曹家好，各个和善，礼貌，把他当人看。他浑身都是劲。
他买了个闷葫芦，把挣来的钱一个一个地往里放，准备买第二辆车。
