桂林山水的石山是如何形成的？常见的观点都这样认为：石山是石灰岩经雨水和河流长期溶蚀侵蚀切割而形成。这其实是一个含糊不清的认识误区。造成这个误区有两个方面原因：
第一个原因，把石灰岩地貌当成了一般（常见）侵蚀地貌，没有对石灰岩的特殊性（即可溶性）进行准确区分和深入探究。当然，石灰岩也有被正常侵蚀形成常态山的现象，这就令人误以为石灰岩都是这样的。其实，石灰岩被河流侵蚀作用后，更多的是形成台地山地貌。但以上这些都还不是最关键的，石灰岩最显著的演化方式是被水溶蚀、溶解，在这过程中所产生的一系列神奇的结果，其中最有特征的是，形成壮观巍峨的峰丛石山和俊秀优美的峰林山水。
常态山地貌
石灰岩岩溶化后形成的优美山水
第二、另一个让人们产生这个误解的原因，可能是一个比较常见的现象：冰块的融化过程。冰雪是很常见的，每个人都见到过冰雪的融化过程。冰面的融化，不是整体平均的降低，而是产生点状的峰尖和低谷。这就很容易让人们产生联想、产生类比推理，认为石灰岩从海底上升到陆地，暴露于空气中后，由于岩石是可以被水溶蚀、溶解的，那么岩石在雨水和地表水长期的溶蚀、侵蚀作用之下，也会像冰块（冰川）融化那样，会形成表层面点状的高低、峰谷之别，从而形成峰丛洼地那样的地形。由于这两者在形状上高度相似，所以产生这样的联想有一定合理性。
冰川融化过程
但是，这种类比联想还是有点简单推理的想当然了。石灰岩的岩溶化过程没有这么简单。先来看流水对岩石的作用。因前文对此进行了论述，这里只列举简单的结论：⑴在早期（第四纪即250万年以前）河流以及雨水对岩石的溶蚀、侵蚀作用，以及崩塌、风化作用等，形成了类似于常态山那样的岭脊型石山。⑵在近期（第四纪以后）河流的侵蚀、切割作用，形成了台地状、台桌状石灰岩山体，以及高山峡谷地形。⑶由于石灰岩岩石面不利于地表河流发育的，一定区域内的河流是非常有限的，所以，数量有限的河流是不可能溶蚀、切割形成丛集密布的峰丛石山，也不能形成稀疏独立的峰林石山。
