1937年7月7日日军炮击宛平县城
可好景不长，1937年7月7日日军发动卢沟桥事变，全面侵华战争爆发，日本法西斯为了将有限的资源投入战争，开始考虑削减奥运会开支。同时中国政府也开始向国际社会控诉日本的侵略行为。
1938年7月国际奥委会在开罗召开第37次大会，中国代表在会上抗议日本的侵略行为违反了奥林匹克精神，要求剥夺日本东京的奥运会主办权。日本则辩称“中日冲突”将很快结束，日本政府有能力保证奥运会如期举行。国际奥委会听从了日方的说法，采取了观望态度。但随后，秘密将赫尔辛基提升为奥运会的候补城市。
1938年日本海军第一舰队扶桑、榛名、山城三艘战舰
事实上，日本国内已经存在许多反对举办奥运的声音。早在“七七事变”发生时，日本国会议员河野一郎就要求取消奥运会。待到1938年抗日战争进入相持阶段，日本物资愈发紧缺，许多国会议员已经公开质疑战时举办奥运的做法，军方也开始大幅度削减奥运筹备开支，甚至要求奥运会场用全木质结构建造，以节约有限的钢铁资源。
1938年7月15日，东京奥运会行政主管，厚生省大臣木户幸一发表谈话，无奈地承认：“在倾尽国力应对战时体制之时，举办奥运会是不可能的。”正式放弃了1940年奥运会的举办权。
赫尔辛基接手东京奥运会后发行的海报
随后，虽然国际奥委会决定将奥运会会址移至赫尔辛基。但是1939年欧战爆发，芬兰也失去了奥运会的举办条件，1940年第十二届奥运会最终取消。
在第二次世界大战欧战爆发前夕，国际奥委会在伦敦举行第38次全体会议，从伦敦、雅典、布达佩斯、底特律、洛桑和蒙特利尔6个申请城市中，选出伦敦作为1944年第十三届奥运会的举办城市。但是战争到1944年仍未结束，这次奥运会也停办。
庆祝现代奥林匹克运动诞生50周年活动海报
作为替代，国际奥委会举办了纪念现代奥林匹克运动诞生50周年的系列活动，在战争中宣传奥运会的和平理念。直至1948年，第十四届奥运会才于伦敦恢复举办。
参考资料：
1. “60,000 Dedicate Berlin Stadium”. The New York Times. 9 June 1913.
2. "Berlin Stadium Is Begun”. The New York Times. 11 August 1912.
3. Pelle, Kimberly D.; Findling, John E., Historical dictionary of the modern Olympic movement. Westport, Conn: Greenwood Press, 1996.
4. "Dorando Pietri's famous 1908 London Olympic marathon finish". Archived from the original on 1 November 2011. Retrieved 14 April 2012.
5. Sandra Collins, The 1940 Tokyo Games: The Missing Olympics: Japan, Asia and the Olympic Movement. Routledge, 2007.
6. "Past Olympic host city election results". GamesBids. Archived from the original on 24 January 2011. Retrieved 17 March 2011.
