上古神话的诞生，较之上古歌谣要晚一些，因为在神话故事中，其所蕴含的某些情节、想象、逻辑性及上下首尾相联系的文字内容，绝不是简单的歌谣可比。
人类早期的部落生活，充满了未知、艰辛和危险，面对自然界令人恐惧的灾难，譬如风暴、雷雨、洪水等，生产力和科技水平极为落后的原始人，根本无力防范这些天灾。
这也是为什么中外神话中，多有关于大洪水的传说，那是先民对大自然灾害的一种映射。
除了天灾，自然界的猛兽毒虫对于原始人来说，也是致命的存在，更有不同部落间的相残相*，这使得原始人类不得不求助于超自然力的庇佑，开始创造出一个主宰人间祸福的神灵。
有了一个全能且威严的神，就要对其加以隆重的祭祀，以期神灵独钟爱自己的部落，而降灾给敌对的部落。
那些能够率领部落打胜仗且能使部族太平的首领，自然而然的成为神的代言人，不仅如此，早期智力开化的部族首领也有意无意利用神来稳固自己的权力，号召部族紧紧团结在他的周围。
今天发掘出来商朝时期的甲骨文中，便记载着商朝君王死后便成为新的神灵，这种生前是君王、大祭司，死后成神的制度，成为后世封建时代中君王是上天之子的开端。
而比商朝君王更早的先民，即神农、黄帝等，在春秋以后的历史记载中，都神话其事，人神难分。
中国早期瑰丽且富有传奇色彩的神话故事，为后世浪漫主义的文学创作提供了最初的范本及大量的养料，同时神话也是小说这种文学体裁的源头，以及各类宗教产生的基础。
马克思在《政治经济学批判》中认为：在人民幻想中经过不自觉的艺术方式所加工过的自然界和社会形态……任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化，因而，随着这些自然力实际上被支配，神话也就消失了。
中国的神话大多保存在先秦古籍《山海经》中，在《穆天子传》、《庄子》、《楚辞》、《吕氏春秋》、《列子》、《淮南子》等著作中也有零星记载。
东西方神话都有关于创世的传说，《圣经》的开篇就是神用七天开创天地的事。
中国神话中，有关盘古开天辟地的文字记载，较之女娲、伏羲等神话人物要晚数百年。
三国时期的徐整在其著作《三五历纪》中说：
天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。
元气蒙鸿，萌芽兹始，遂分天地，肇立乾坤，启阴感阳，分布元气，乃孕中和，是为人也。首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫因风所感，化为黎甿。
后来南北朝时期的南梁文学家任昉在其著作《述异记》中对盘古的故事加以增益：
盘古氏，天地万物之祖也。然则生物始于盘古。昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间俗说，盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说，泣为江河，气为风声为雷，目瞳为电。古说，喜为晴，怒为阴。吴楚间说，盘古氏夫妻，阴阳之始也。今南海有盘古氏墓，亘三百余里。俗云后人追葬盘古之魂也。
其后，盘古之传说传为滥觞，后世中国人关于神话的著作，必祖盘古为始。
有关于另一造物主女娲的传说，其有文字记载之记载比盘古要悠远得多。
《山海经》中记载：有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。
大概是说女娲腹中幻化出神人，这应该是女娲造人最早的源头。
屈原写就的名篇《天问》，亦有关于女娲之文：女娲有体，孰制匠之？
有学者将其释读为，女娲创造了人类，那么谁创造了女娲？
汉代时期，承平日久，文道昌盛，中国的神话在这一期间，经过文人的再创作，内容更加奇异浪漫。
《淮南子》中出现了女娲补天的具体描述：
往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱。于是女娲炼五色石以补苍天，斩鳖足以立四极，*黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正，淫水涸，冀州平，狡虫死，颛民生。背方州，抱圆天。和春阳夏，*秋约冬，枕方寝绳，阴阳之所壅沈不通者，窍理之；逆气戾物，伤民厚积者，绝止之。
当此之时，卧倨倨，兴眄眄，一自以为马，一自以为牛，其行蹎蹎，其视瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮游不知所求，魍魉不知所往。当此之时，禽兽蝮蛇，无不匿其爪牙，藏其螫毒，无有攫噬之心。
考其功烈，上际九天，下契黄垆，名声被后世，光晖重万物。乘雷车，服驾应龙，骖青虬，援绝瑞，席萝图，黄云络，前白螭，后奔蛇，浮游消摇，道鬼神，登九天，朝帝于灵门，宓穆休于太祖之下。然而不彰其功，不扬其声，隐真人之道，以从天地之固然。
东汉时期，关于女娲创造万物、制作音乐、抟土造人、创立婚姻制度的记载开始涌现。
许慎的《说文解字》中说：娲，古之神圣女，化万物者也。
应劭《风俗通义》：俗说天地开辟，未有人民。女娲抟黄土作人，务剧，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。女娲祷神祠祈而为女媒，因置婚姻。
三国时期魏人张揖《博雅》引用《世本》文：女娲作笙簧。笙，生也，象物贯地而生，以匏为之，其中空而受簧也。
在男尊女卑的封建时代，女娲成为一名女性造物主，应该是受早期母系氏族的影响。
最迟至三国时期，今天广为人们所知的两大创世神盘古、女娲，都有了非常具体形象的文字记载。
黄帝，被誉为华夏“人文初祖”，中国人都自认为是“炎黄子孙”，关于黄帝的神话更是汗牛充栋。
黄帝与炎帝的阪泉之战，被很多人认为是中华民族开启大一统的前奏。
《左传》记载晋文公使人卜筮：吉，遇黄帝战于阪泉之兆。
《大戴礼记》：孔子曰：“黄帝，少典之子也，曰轩辕……抚万民，度四方，教熊羆貔貅豹虎，以与赤帝（即炎帝）战于阪泉之野，三战然后得行其志。
《史记》：轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。
最终黄帝在阪泉之*胜了炎帝，炎帝部族向黄帝称臣，双方联手在涿鹿之战中击败了蚩尤，使得以黄帝为首的华夏族，奠定了在中原版图的主体地位。
《山海经·大荒北经》：蚩尤作兵，伐黄帝。黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风师、雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止。遂*蚩尤。
黄帝与蚩尤争霸中原的战争，也被后世文学家加以润色，逐渐演变为著名的涿鹿之战。
司马迁在《史记·五帝本纪》中载：蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。
《逸周书》：昔天之初，诞作二后，乃设建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇于少昊，以临四方……蚩尤乃逐帝，争于涿鹿之阿，九隅无遗。赤帝大慑，乃说于黄帝，执蚩尤，*之于中冀，以甲兵释怒，用大正顺天思序，纪于大帝，用名之曰绝辔之野。乃命少昊清司马鸟师，以正五帝之官，故名曰质。天用大成，至于今不乱。
东晋虞喜在《志林》中载：黄帝与蚩尤战于涿鹿之野。蚩尤作大雾。弥三日，军人皆惑。乃今风后法斗机作指南车，以别四方，遂擒蚩尤。
可见，神话中的黄帝、炎帝和蚩尤都神通广大，可以呼风唤雨，召唤猛兽，临兵斗阵，这样充满传奇性色彩的斗争也成为明清神魔小说之源头。
远古之时，人们无法用科学的眼光看待自然界的奇观，对于自然界中的太阳、大海等景物，萌生了奇异之感，原始人类对于太阳既有崇拜的一面，也有恐惧的一面。
当时的人类因此而生出了要征服大自然的神话，其中就有著名的夸父追日。
《山海经.海外北经》：夸父与日逐走，入日，渴，欲得饮，饮于河、渭，河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
《山海经.大荒北经》：大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。
神话中与夸父追日同样富有悲壮色彩的即是精卫填海。
《山海经.北山经》：发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女，名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。
《述异记》：昔炎帝女溺死东海中，化为精卫，其名自呼。每衔西山木石填东海。偶海燕而生子，生雌状如精卫，生雄如海燕。今东海精卫誓水处，曾溺于此川，誓不饮其水。一名鸟誓，一名冤禽，又名志鸟，俗呼帝女雀。
不论是夸父还是精卫，最终都没能实现其愿望，太阳不曾被夸父俘获，沧海亦未曾被精卫填满，二人的努力都以失败告终，说明了一段时期内，原始人类认为大自然的造化是不可战胜的。
大概到了人类的生产力稍微往前发展了一些，会使用足够精巧的工具后，便对征服大自然这件事有了一定的信心，神话中开始出现“后羿射日”、“大禹治水”等战胜大自然的传说。
《山海经.海内经》记载：少皞生般，般是始为弓矢。帝俊赐羿彤弓素缯，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。
唐代文人成玄英著《庄子.秋水》中引用《山海经》记载：羿射九日，落为沃焦。
《楚辞.离*》：羿淫游以佚畋兮,又好射夫封狐。
《楚辞.天问》：羿焉彃日？乌焉解羽……帝降夷羿，革孽夏民。胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？冯珧利决，封豨是射。何献蒸肉之膏，而后帝不若？浞娶纯狐，眩妻爰谋。何羿之射革，而交吞揆之？
《淮南子.本经》：逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，* 草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，*九婴于凶水，缴大风于青丘之泽，上射十日而下*猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林，万民皆喜，置尧以为天子。
大禹是夏朝的开国君主，正是因为其治水有功，才赢得了万民的追捧，成为舜帝的禅让的对象。
《山海经.海内经》：洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融*鲧于羽郊。鲧复生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
《山海经.大荒北经》：共工臣名曰相繇，九首蛇身，自环，食于九土。其所歍所尼，即为源泽，不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮洪水，*相繇，其血腥臭，不可生谷，其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以为池，群帝因是以为台。在昆仑之北。
《尚书.洪范》：我闻在昔，鲧陻洪水，汩陈其五行。帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸斁。鲧则殛死，禹乃嗣兴。天乃锡 禹洪范九畴，彝伦攸叙。
《庄子.天下》：昔者禹之湮洪水、决江河而通四夷九州也，名川三百，支川三千，小者无数。
《淮南子.齐俗训》：禹之时，天下大水，禹令人民聚土积薪，择丘陵而处之。
大禹治水的传说，在古籍中的记载俯拾皆是，大概是因为大禹的时代，中原大地已经进入了第一个世袭制的夏王朝。
虽然迄今为止史学家对于夏王朝是否真实存在，还有非常大的争议，但无疑大禹的时代，较之远古的三皇五帝，离我们要近得多。
浪漫神奇的神话时代终将过去，有确切文字记载的历史，正朝我们走来！
参考书目：《中国古代文学作品选》
《中国历代歌谣精选》《先秦文学史》
