简单地说，智能变电站与普通变电站的区别是，智能变电站是以数字化为代表的，现有的智能变电站一般是以采用IEC 61850标准和数字化互感器为主要特征。智能变电站与常规变电站的区别主要体现以下5点。
● 采用光纤作为继电保护自动装置测量电流、电压的主通道，传输容量更大，解决了常规变电站中电流、电压精度受电流、电压互感器二次负载影响的问题，同时也使采用功能强大的一次设备在线监测成为可能。由于采用光纤，也彻底解决了常规变电站连接二次设备的二次电缆在强电场中穿越的干扰问题。
● 采用电子式或光学互感器。由于这些数字化互感器彻底摒弃了传统互感器电磁感应的原理，不仅精度更高，而且不存在磁饱和问题，不论是正常运行还是事故状态，都能为继电保护自动装置提供能够真实反映一次设备运行状态的测量数据。同时，由于采用光纤进行数字化传输，即使电流通道开路也就不会出现危及人身安全的高电压，当然也不会出现电压回路二次短路的问题，运行更安全、更可靠。
● 功能强大的一体化平台。智能变电站采用一体化平台技术，将五防系统、智能报警、后台监控、在线监测等全面集成，不仅节省了设备投资，而且便于各个子系统之间、各个变电站之间及变电站与调度之间的数据交换，便于实现站域及区域控制和自我调节。
● 设备集成化。智能变电站将断路器的操作回路、智能终端、在线监测等一次、二次设备集成化，不仅节省了设备的占地面积，而且使一次、二次设备的信息交换通道长度大为缩短，一定程度上也避免了电场干扰对二次控制设备影响。
● 采用了数字化继电保护装置，简化了继电保护装置结构，大量省去保护装置内部的继电器，不仅减少了保护装置硬件故障的概率，提高了保护装置自身的运行可靠性，而且也减少了设备振动对保护装置的影响。
