所以《西游记》整部故事的核心都是讲心性与身体修行历程，所有的取经经过，都是围绕人如何突破自我，通过修炼，从而达到人与宇宙能量相合，离苦得乐真正脱离人间疾苦的目的。
孙悟空不远千里十数年奔波，从心山心洞中拜见了菩提祖师。悟空念了王重阳的两句诗：莫问龙儿与虎儿，心头一点是明师。一念觉悟，即是菩提，原来他的老师就是此心，无需向外求。每次孙悟空打不过敌人了，便去请观音菩萨，其实观音菩萨就是人们心中的妙观智慧，这个智慧也不在外，所以孙悟空收视返听，闭目内观，便有妙观智慧油然而生，邪魔外道自退。上期已经说菩提祖师的住所，暗喻的就是心山心洞。
再看观音的住所也是一样，叫“普陀落迦山紫竹林潮音洞”，紫色代表心脏的颜色，竹子中空如心脏；潮音像是心脏跳动之声。所以观音的住所也在心，那如果遇到连观音菩萨也解决不了的问题，就得靠“灵山大雷音寺”的如来。所以“灵山”也是心，《西游记》第八十五回孙悟空又引用了《性命圭旨》中的一首诗：佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。
唐僧西天取经取的什么经啊？《心经》，《心经》在《西游记》中共出现过15次，有五种称呼：《心经》、《多心经》、《摩诃般若波罗密多心经》、《密多心经》、《般若心经》，直到第九十三回里孙悟空“解得是无言语文字”的《心经》。
只要唐僧在念《多心经》的时候，一定会出现魔难，就是因为他“多心”了。所以西游记的重点就讲如何修心，就是将“多心”修成“一心”，将“一心”修成“智慧心”，最后达到无心。孙悟空会七十二般变化，有七十二条命，也就是七十二条心。这不就是“多心”嘛。
再看第七十九回中，妖鹿说要吃唐僧的黑心，孙悟空便变做唐僧：把肚子剖开，那里头就骨都都的滚出一堆心来。只见那些心，血淋淋的，有红心、白心、黄心、悭贪心、利名心、嫉妒心、计较心、好胜心、望高心、侮慢心、*害心、狠毒心、恐怖心、谨慎心、邪妄心、无名隐暗之心、种种不善之心，却无一个黑心。国丈在殿上见了道：“这是一个多心的和尚！”所以整个取经的路上，都是对悟空“心”的磨练，等孙悟空到了灵山的时候，真正地悟出了“空”，“心”就没有了。到了西天见到如来佛，西天求取的这个“经”就是人的真如本性，所以取经路上九九八一难，一难也不能少，只有历经磨难，才能磨砺好心性。
整部《西游记》阐述了最重要的三件事就是：心猿牢拴，意马收缰，金蝉脱窍。
“心猿牢拴”指的就是孙悟空头上戴着“紧箍”是用来拴牢人心；“意马收缰”，就是指白龙马一直骑在胯下，寸步不离，而“金蝉脱窍”指的唐僧是的蜕变。唐僧是金蝉子的转世，第九十八回讲的是《猿熟马驯方脱壳，功成行满见真如》。唐僧一路拜佛求取真经，一路上见佛就拜，可这一路的佛却皆是魔所化，等到了西天，只顾看眼前的神圣景象，却忘了拜佛，悟空便道：师父，你在那假境界、假佛像处，倒强要下拜，今日到了这真境界、真佛像处，倒还不下马，是怎的说？” 唐僧闻言，这才慌忙翻下马来。可见真佛不在求，放下心地，便至佛境，真如自显。
