根据考古调查发现，秦长城从秦都咸阳西南的甘泉宫开始，一直向东延伸到渤海湾畔，全长约400公里，其长度是战国时期各国长城的总和。秦长城的修建，是秦始皇统一六国后的重要军事措施之一，也是我国古代第一个规模宏大的军事防御工程。
秦长城的修建秦始皇二十六年（前221年），秦灭六国之后，为了巩固其政权和领土的统一，并为今后大规模的军事行动做准备，便开始修建长城。这是因为，秦灭六国之后，原有的各诸侯国之间的关系发生了变化，形成了几个彼此隔绝的地理区域。
为了加强这些地区之间的联系与沟通，使之成为一个整体，就必须要在这些地区之间建立起一道或多道屏障来加以保护。而要保护这些屏障就必须修筑长城。正是由于有了这种需求和动力，秦才开始修建长城。
秦始皇二十六年（前221年），在秦昭王时著名的“白登山之围”中，面对匈奴的围攻，秦被迫向东撤退。这时秦对六国旧地进行了一次大规模的军事行动。为了巩固和扩大这次战争所取得的成果，秦昭王在秦长城沿线进行了一系列军事活动。
从史料记载来看，秦昭王时的白登山之围是由于秦昭王自己想要扩大疆土而造成的结果。如果在白登之围后，秦能够采取积极措施巩固对六国旧地的控制，那么就可以避免秦在统一后可能遭遇到的一系列麻烦。但是秦昭王并没有这样做。
他派大将白起率领军队攻打燕国和赵国（当时赵国正被燕国和赵国包围）。结果白起大败燕军和赵国军队。但是白起是一个很有能力的将领，他并没有就此罢休。而是又向北攻打魏国和齐国（此时齐国被齐国所灭）。
这些战役胜利后，秦国便开始在西北方向建立长城防线，并在以后几年里不断地对中原地区进行军事占领。可以说这时秦长城已经建成了一个完整的防御体系。
秦长城与秦朝的兴亡及其对农牧文明的影响在春秋战国时期，各诸侯国为了争霸天下，纷纷修筑长城。比如，晋国“修垣郭以为固”，秦国“修长城以御胡”，楚国“筑长城以守江”。而到了秦始皇统一天下后，为了巩固其政权和领土的统一，他也修建了一条长城。
这条长城东起辽东半岛的辽东郡（治所在乐浪郡），西至甘肃临洮的临洮郡（治所在岷县）。这条长城既是一条军事防线，也是一条经济和文化通道。它与中原地区的联系较多，这就为中原地区提供了更多的物资来源。
众所周知，当时的中原地区，由于气候干旱少雨、土地贫瘠、生产落后和交通闭塞等原因，农业经济发展缓慢。所以，在北方草原地带生活的游牧民族经常*扰中原地区。为了防止游牧民族南下侵扰中原地区，就需要建立一条防线来保障中原地区的安全。
因此，为了抵御北方游牧民族的入侵，中原王朝就开始修建长城。而随着时间的推移和长城的修建不断地完善和升级。到了秦昭襄王时期，长城已经发展到了“西起临洮、东至辽东”的规模。
