公元前496年，吴、越两国在今天的浙江嘉兴一带展开了一场大战。
吴国的军队由吴王阖庐亲自挂帅，他们的部队都是久经沙场，队列整齐，屡克劲敌。相比之下，越国的军队看起来就有点队形单薄了。阖庐看着双方架势明显不在一个档次上，心里有点得意，想道：“我们吴国兵强马壮，而你们越国国王刚死，你勾践刚上台，人心未稳，此战定可一举拿下。”
正在吴王阖庐想下令进攻时，越军阵列前面忽然走出一排士兵，手持利刀，边走边齐声呼喊道：“越国不幸，得罪于吴，致使两国兵戎相见。我们愿以死向吴王谢罪！”说完，一齐举刀抹脖。一排刚倒，越军中又接连走出第二、第三排士兵，以同样的架势，齐声呼喊自刎而死。一刹那，刀光闪处，鲜血喷涌而出，泣鬼神，动天地。
吴军虽说是能征善战，但从来也没有看过这等惨烈的场面，一时都被惊呆了。正在发愣之际，冷不防越军战鼓雷鸣，喊*声四起，向吴军阵地猛然冲*过去。吴军哪有防备呀，一下子被冲乱阵脚，纷纷败退。乱军中，吴王阖庐也被越军将士刺伤。
阖庐兵败后，悔恨交加，很快就因伤势过重而亡。临死前，还叮嘱儿子夫差说：“千万不要忘记了为我向越国报仇雪恨。”
夫差即吴王位后，不敢忘记父王的教诲，夜以继日地操练兵马，筹备攻越的事情。同时，为了时刻警醒自己，还命大臣每日上朝和下朝时在宫门口提醒他，“夫差！你忘了越国的*父之仇了吗？”他随即回应道：“不，哪敢忘呀！”
时间一晃，两年过去了，越王勾践听说吴国在伍子胥等人的辅佐下，国力日益强大，心里十分着急。他知道夫差迟早要来兴师问罪，便想先下手为强，不顾大夫范蠡的苦苦劝说，率大军去攻打吴国。吴王夫差接报，立马出动大军迎战。这场大战在今天的太湖一带展开，勾践大败，仅带着数千残兵败将退守今天的绍兴会稽山。吴军乘胜追击，将会稽山团团包围。
至此，勾践才懊悔不听范蠡的话而草率出军。羞愧地对范大夫说：“我因不听你的劝告，才落得今天如此下场，现在该怎么办呢？”
接下来，眼看大势所去，即将成为阶下囚的勾践，到底是如何一步一步逆袭成功的呢？
范大夫说道：“目前已无退路，只有送上厚礼，求得吴王的可怜和同情。如果他不答应，大王只好为了保住性命，去做吴王的奴仆，等待时机，以图东山再起。”勾践叫文种按范大夫所说的，去向吴王请求，并答应交出越国，越王和王妃供吴王差遣。吴王心软，正想答应下来，而一旁的伍子胥，引经据典，劝说吴王，如不斩草除根，必后患无穷。吴王一听，觉得也有道理，便拒绝了文种的求和。
勾践得知夫差没有同意，一下子心灰意冷。关键时候，文种又献一计：以金银和美女来贿赂嫉妒贤能而又贪财好色的吴国重臣伯噽，投其所好，定会马到成功。勾践立马又来了精神，命文种立即去办，文种迅速征集8名越国美女，20箱金银珠宝，送入吴军军营进呈伯噽，此法果然奏效。第二天伯噽就带着文种拜见吴王。吴王仍然不肯松口，执意灭越，以告慰父王在天之灵。伯噽鼓动三寸不烂之舌，说道“答应越国求和的话，不但可以得到越国的财富增强国力，又可获得仁义美名，让其它诸侯臣服，名利双收。不然，越国残兵必做垂死挣扎，吴国虽然不会失败，但总得消耗人力物力，得不偿失；万一有什么疏漏的地方，还会让其它诸侯笑话。”
吴王夫差觉得有理，动了心，就问文种，“越王是否愿意来吴国侍奉本王？”文种立马叩头表示，越王心甘情愿服侍大王，臣服于吴国。夫差便答应了越国的讲和投降。伍子胥上前谏阻，吴王摆手。文种回去禀报越王，勾践随即搜罗奇珍异宝，又选了300多名美女，分送给吴王和伯噽，进而双方签订盟约。吴王心满意足，凯旋而归。
勾践
说到这里，“知己知彼，方能百战百胜”，要不是文种知道吴军中有伯噽这个人和他的喜好，也许勾践的命运也会改写。
公元前492年，按照约定，勾践怀着伤感和屈辱的心情，带着妻子在范蠡的陪同下到吴国来为奴仆。离开越都时，朝中大臣都给勾践打气，劝其忍辱负重，咬紧牙关坚持，以图来日东山再起。勾践至此，认命了眼下的处境。入见吴王，俯首称臣，同时对吴王的饶恕感恩戴德，溢于言表，说得夫差也有点于心不忍了。伍子胥得知勾践进入吴宫，知其来者不善，急切劝谏吴王趁机*掉勾践，以绝后患。吴王却以“诛*降服之人，祸及三世”为由，回绝了伍子胥。伯噽在旁劝说吴王道：“君无戏言，前面说过的话要算数！”于是，夫差饶勾践等不死，住在马棚里养马。
勾践复国目标明确，再加上妻子和范蠡不离不弃，团结一致，这样就安心在吴王宫中安定了下来。他们在吴宫中小心谨慎，夫差派人去监视他们的行动，只见他们穿的衣服破烂不堪，吃的是粗茶淡饭，勾践给马喂草，范蠡打草砍柴，勾践妻子洗衣做饭，个个安分守己，一副心甘情愿的样子。夫差得此消息，也认为勾践他们意志消磨已尽，也谈不上什么尊严了。所以也放松了对一个败国之君该有的警惕。
转眼间一晃三年过去了，夫差反倒觉得勾践等人十分可怜，生出恻隐之心，加上伯噽的讲情，打算放他们回国算了。伍子胥赶来劝阻道：“夏桀、殷纣囚成汤、文王而不*，留下后患，结果夏被汤灭，纣被周亡。现在大王不仅不*勾践，还要让他们回国，岂不是放虎归山，将重蹈夏桀和殷纣的覆辙吗？若不早日除掉勾践，必将悔恨终生！”夫差听信其言，便将勾践夫妇和范蠡关进了石屋。
文种在越国得到伯噽传来的消息，说越王他们很快将赦免回国。然后又得知事情的进展有了新的版本，又急忙派人带领美女和金银财宝送给伯噽。伯噽入见吴王，旁征博引，劝说吴王以仁德为重，才能成就霸业，夫差觉得也有道理，就答应等自己病愈之后，再谈赦免勾践之事。
范蠡精通医术，知道吴王的病很快就会好转，便建议勾践前往探病，要表现出对吴王的无限忠诚和谦卑，以此博得吴王的好感和信任。第二天，勾践就通过伯噽叩见吴王，表现得十分忧虑的样子，跪拜询问病情，正巧吴王要大便，勾践便请饮溲尝便，以察病情。待尝过之后，高兴地对吴王说：“大王的病很快就会痊愈。”吴王立马受了感动，答应勾践搬出石屋，先回马棚，其它的事过两天再说。
事也凑巧，没过几天，吴王的病真的好了。一日，大摆宴席，以宾客之礼招待勾践。伍子胥见此情景，拂袖而去。接受越国重金贿赂的伯噽看在眼里，为防止伍子胥再生什么幺娥子，影响勾践的顺利回国，便趁机在吴王面前大肆诋毁伍子胥。次日，伍子胥果然面见吴王，苦苦相劝，直截了当地指出：“越王入臣于吴，其谋深不可测；住马棚而不露声色，是欺骗我王；饮溲尝便，是食王之心肝。入吴为奴，实为灭吴！若还不醒悟，将大祸临头！”可是，吴王哪里听得进去呀！喝令伍子胥住口退下。就这样，因吴王听信谗言，不听忠言，才使勾践和夫人、范蠡胆战心惊地逃过一劫，回到自己的越国地盘。
勾践回国后，千方百计地讨好吴王夫差，发动民众，织成绫罗布匹十万，进贡吴王。继续讨得他的高兴和信任。吴王还归还了越国的八百里疆土。
卧薪尝胆
卧薪尝胆，复仇计划分步实施。勾践在门口挂一苦胆，出入尝之，每天不间断。文种向勾践提出如下几条计策，并逐一实施：
一、吴王正在修建姑苏台，勾践就命令搜集优质良材和能工巧匠，送给吴王。吴王看到勾践送来的又长又大的木料，喜出望外，便根据良材的木料，重新设计宫殿规模，增派百姓施工，费时八年，才算完工，这一招让吴国多浪费了更多的人力、物力、财力，劳民又伤财。
二、广搜民间美女，把越国最漂亮的女子西施和郑旦，送给吴王，投其所好。吴王见西施美若天仙，能歌善舞，多才多艺，很快就入迷了。又为其建造宫殿，亭台楼阁，富丽堂皇，又是花钱不计其数。接下来的日子，吴王与西施总在宫中淫乐，而将朝政交给伯噽打理。伍子胥多次进谏，皆无功而返。话说"业精于勤而荒于嬉“，这一招让吴王不干正事，贪图享乐。
西施綄纱
三、吴王、西施挥金如土，已使百姓疲惫，国力日渐衰败。勾践趁机派文种到吴国借粮食。伍子胥猜到文种的计谋，劝谏吴王说：“虎狼不得委以食，蝮蛇不可恣其意。”伯噽却以仁义二字反驳伍子胥。吴王正为勾践臣服于吴国而高兴，批准借给越国粟麦万石。第二年，越国将粟麦蒸煮晒干后还给吴国，夫差见颗粒大又饱满，十分开心，认为勾践很讲信用，还要下面的臣子把归还的粟麦留做来年的种子。结果，种子种下后，迟迟没有发芽出苗，一年种下来，颗粒无收，百姓遭遇饥荒。
四、夫差不知危难，仍是骄横，自恃强大，准备兴兵伐齐，伍子胥再次劝谏，惹恼吴王，命他到齐国劝降。伍子胥知道吴国这样下去迟早会亡国，便把儿子一起带去了齐国，请朋友帮忙照顾，然后返回了吴国。伯噽借机进谗言，把伍子胥到齐国托子之事大作文章，吴王听信不疑，赐死伍子胥。一代忠臣，自此含恨而去，吴王再也听不到忠言逆耳。伯噽提升为相国，从此朝政更加腐败。这一招等于砍掉了吴王的左膀右臂，把真正干实事的人除掉了！
五、公元前482年，勾践利用西施的情报得知，吴王率精兵强将西去会诸侯，谋取盟主。国内兵力空虚。于是，勾践调兵遣将，大举进攻吴国，吴军大败。吴王接报，惊得目瞪口呆，赶紧和诸侯草签盟约，急急率军赶回。看到自己的人马疲惫不堪，只好向越国求和。勾践根据当前形势，爽快答应了。这也认证了千百年来情报工作的重要性有多高。
由于吴王不从这次事件中总结教训，对内仍然倚重伯噽，宠爱西施，听信谗言，还诛*了太子。在外，又与齐、晋、楚以武力对峙，兵力日渐消弱。
公元前478年，勾践再次率大军攻打吴国，这一战，吴军大败而逃，夫差跑到阳山，被越军团团围住，伯噽已经投降。夫差迫不得已，只好厚着脸皮再次向勾践求和。范蠡和文种对勾践说：“大王卧薪尝胆，忍辱负重，熬了二十二年 ，今天一定要除掉夫差，以免后患！”勾践当然记得会稽之败，夫差不*之恩，派人告诉夫差，给他宁波东边一块地皮，300名仆人，让他安度余生。夫差想到过去，觉得无颜苟活于世，便自刎而死。
最终，勾践终于消灭了吴国，*死伯噽。迎回了美女间谍西施，可范大夫毕竟老谋深算呀，他带着西施远走他乡，去外面的世界逍遥自在了。只有文种，没有听进范蠡的劝说，认为自己的功劳不小，最后却被勾践赐剑自行了却一生。这当然是后话了。
就这样，这个位于江南的小小越国，经过勾践“卧薪尝胆”，举国上下数十年的艰苦奋斗，终于日益强大了起来，成了横行江淮一带的江湖霸主。
从这个故事中，我们不难发现，当你的目标明确，信心坚定，只要逐步实施细化执行。好多看起来不可能做到的事情，在你的长期坚持下，通过一步一步的努力，目标就会变得离你越来越近！
