汉儒王逸解释说：“阳城、下蔡，二县名，楚之贵介公子所封。”阳城就在今天的河南商水，地近陈县。楚顷襄王二十一年（公元前278年）秦国大将白起烧夷郢都，楚国被迫东迁于陈。大批的楚国贵族也应该是在此后迁徙到了新都陈县附近的阳城聚居。《登徒子好色赋》中所提到的楚王就是顷襄王，“惑阳城，迷下蔡”描述的正是楚国贵族聚居阳城的盛况。
《中国历史地图集》的主编谭其骧先生在1961年写过一篇名为《陈胜乡里阳城考》的文章，对阳城在商水的观点提出过质疑。谭先生说：
这一阳城（指商水阳城）在汉代是一个侯国，始建于宣帝地节中，前此未尝见于记载。魏嵩山同志说，侯国命名一般皆采用原来地名，建立阳城侯国之前，其地应早已有阳城之名，这是对的。可是早已有阳城之名，不等于早已建立了阳城县。西汉列侯封国在受封以前往往只是原来的一乡一亭，绝不能说所有的侯国原来都是县。（中略）楚之阳城在战国时显然是一个名城巨邑。任何聚落之所以能发展成一个名城巨邑决不是无条件的。（中略）在今商水或汝南境内的汉代阳城侯国，那就不可能具备这样优越的条件。——《陈胜乡里阳城考》
谭先生质疑阳城之在商水的两点理由都有商榷的余地：
首先，谭文撰写的时间比较早，其时关于商水阳城的考古发掘尚未进行。直到1980年，商水县文物管理委员会才对商水阳城进行了考古挖掘，结果显示：这座古城共有内城、外城两部分，外城城垣东西800米，南北500米，城垣基宽20米。
从城垣的迭压关系看，夯土层打破的地层是战国晚期的，夯土层上面迭压两层，下面一层属于战国末期，上层属于战国末到秦代时期，由此可知此城当筑于战国晚期。
设使真如谭文所说，阳城在秦代原不过一乡一亭，这样大规模的古城遗址又该如何解释？
其次，谭文只注意到商水阳城的天然地理条件，认为它不如南阳方城一带，后者才是交通要冲，因而更有可能是阳城所在。这种分析忽略了具体的时代背景和政治环境对城市发展的影响。商水阳城之所以能在战国末年崛起为巨邑，乃是由于楚国迁都陈县的特殊历史条件造成的，正如东汉南阳名为“帝乡”，聚集大批世族豪门，正因为光武帝刘秀出生于此是一个道理。这种特殊的历史条件决定了商水阳城的繁荣是不可持续的。
楚国覆亡之后，聚居阳城的楚系贵族很可能遭到秦朝的迁徙和打压，阳城因而衰落，至西汉地节年间尽余千户人口，这是合情合理的。不能因为西汉时期商水阳城的规模太小，便否定它曾经的辉煌历史。
商水阳城和我们所讲的陈胜身世有何关系呢？田成方《东周时期楚国宗族研究》说：
以地名（包括国名）为氏，大部分来自此前的楚系附庸，即属于楚国的外来宗族。其中较早臣服楚国的邓氏、黄氏、陈氏、蔡氏、潘氏等，族人众多，在当时的楚国外来人口中占据显著位置。——《东周时期楚国宗族研究》
阳城地近陈县，而陈县最早是春秋诸侯陈国的国都。公元前478年楚国灭陈，陈县遂并入了楚国。终春秋之世，楚国总计吞灭了60多个诸侯国。
灭国之后，楚王并没有彻底铲除其原有的统治势力，而是仿效周公封建的办法，一面复封其社稷，以大宗延续国祚，一面又安置其小宗别子在楚国任职。因此陈国灭亡后，陈国公族也就进入了楚国的贵族体系。出身阳城的陈胜很可能就是陈国公族的后裔。
到大泽乡起义的公元前209年，别说陈国早已灭亡了近三个世纪，就算是楚国也已在14年前灰飞烟灭了，陈胜这个陈国公族后裔还有残余的政治资本可以利用吗？恐怕是这样的。
秦灭六国之后，六国的旧贵族势力往往潜入江湖，变身为游侠，通过招揽宾客、广布人脉的方式建立起对抗政府的地下势力。五世相韩的张良散尽家财，买凶刺秦；楚国项氏隐居江东，以兵法部勒宾客子弟，把他们训练成一支不穿军装的军队，这都是《史记》明文记载的。
秦汉时期的布衣游侠或许经济拮据，但社会能量却相当惊人。《史记·游侠列传》载：
及徙豪富茂陵也，解家贫，不中訾，吏恐，不敢不徙。卫将军为言：“郭解家贫不中徙。”上曰：“布衣权至使将军为言，此其家不贫。”解家遂徙。诸公送者出千余万。——《史记·游侠列传》
西汉建国之初，谋士刘敬曾建议汉高祖刘邦将山东豪族迁徙关内，以便就近控扼，预防割据。这个家法一直为西汉历任皇帝所沿用。
郭解是汉武帝时最负盛名的布衣游侠，因而被地方官列入了迁徙豪强的名册。可郭解不愿迁徙，便以家贫为由，请求大将军卫青在汉武帝跟前为他疏通。武帝雄主，一眼就看穿了郭解的“资本”并不是钱：一介贫民居然搬得动大将军来为他说情，如此手眼通天，还不算豪强吗？！
陈胜虽说曾是一个为人佣耕的雇农，但在陈郡，他交游广阔、消息灵通，挥师克陈，三老豪杰无不倾心推戴，这岂不正是一个活脱脱的布衣游侠的模样？
