人类有史以来开采出的黄金总量也不到10万吨，一艘比较大的轮船就可以全装得下。而根据地质学家的估算，每100吨岩石中，仅有不到0.01克金和约4.3克的银。
从这个角度来说，金银确实稀少。但另一方面，在元素周期表上，比金银更加稀少的金属却是有的是。且不用说那些往往仅能在实验室中短暂存在、半衰期极短的人造元素，就是能稳定存在金属单质，金银也比不上铂和钯稀有。
曾经在首饰上，也是铂金和钯金制品比黄金饰品更贵。那么，为什么从古至今，大多数不同民族的人们都选择黄金和白银作为货币，甚至财富的贮藏形式，甚至马克思还为此有过一句“金银天生不是货币，但货币天生是金银”的名言。
金银本身有“懒惰”的特点，这里的“懒惰”是在说它们的化学性质，即不易发生化学反应，也就难以和其他元素一起形成化合物，所以在自然界中，我们见到的金银，基本上都是单质。
也因为这个原因，金银等金属有“惰性金属”之称，这样黄金白银就易于保存，这构成了它们作为货币或财富的第一个要点，毕竟相比于易于上锈的铁、铜等金属，存量稀少还不会生锈的金银，真是太美好了。
不论金银，共同的两个物理性质分别是迷人的光泽和质软，不论黄金的黄色光泽还是白银的白色光泽，都非常吸引人，而相对质软又使得它们在被人类使用时具有了易切割的属性，作为能交易的货币，这一点的重要性毋庸置疑。
此外，金银本身也是极其优良的金属材料，它们有着优秀的延展性，银还有着独特的导电性，在材料学不发达的古代，金银也因为这些特性，广泛地用于社会生活的方方面面。
