河姆渡时期的花卉陶片
东方式插花起源于中国，从现有考古资料和文献记载，我国古人早在7000年前的新石器时代就初现雏形，1977年在长江流域的河姆渡（公元前5000年至公元前3300年）遗址发现的一幅精美夹砂灰陶陶片（如图），上面有盆栽植物的刻划图案，在一方形框上，阴刻以五叶组成的栽培植物，五叶中一叶居中直立向上，另外四叶分于两侧互相对称。这是迄今为止我们所能见到的有关植物盆栽的最早资料。
虽然关于河姆渡时期的植物是以盆栽还是插花形式，是栽培抑或是欣赏，但是可以肯定的是我们的祖先很早就诞生了欣赏（栽培）植物的兴趣，并且上升到美学形式。
到了春秋战国时期，出于对自然美的追求和对自然的敬畏，人们采撷花卉，扦插在头发以及冠冕上，或者佩戴在服饰上，作为日常装饰或者礼仪形式，同时，开始赋予花卉丰富的内涵和象征意义，把花卉人格化和理想化。
在最早的诗歌总集《诗经》和屈原创作的《楚辞》当中，有大量描写人们采撷花卉的诗句，如《诗经·国风·郑风·溱洧》中有男女交换兰花和芍药的记载，《离*》中有“纫秋兰以为佩。”，“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，“佩缤纷其繁饰兮，芳菲菲其弥章。”，说明当时佩花插花已经普遍。在《九歌·湘夫人》中有：“荪壁兮紫坛，播芳椒兮成堂。桂栋兮兰橑，辛夷楣兮药房。罔薜荔兮为帷，擗蕙榜兮既张。”，用香蒲、辛夷、玉兰、薜荔。兰蕙等众多花草来装饰房间。虽然是一种夸张的咏叹，然而也说明当时人们已经采撷花草来装饰室内居室。
