由于早期的鳄鱼体型相比较恐龙来说没有任何优势，所以从侏罗纪开始，早期的鳄鱼们就开始了临水而居和下水的生活，这样不但避开了陆地这个与恐龙竞争的主战场，还开辟了一个更容易获取到食物的觅食地，就这样在整个的恐龙时代，原始的鳄鱼虽然没有与恐龙一较高下，但是靠着逐渐适应水生生活以及温暖适宜的气候，它们的种类达到了鳄鱼进化史的鼎峰，拥有了超过150个不同的属。
到了白垩纪甚至还出现了帝鳄、恐鳄等体重可达4吨以上的“巨鳄”。在白垩纪末期大灭绝事件将恐龙带走之后，一些体型相对较小的鳄鱼靠着自己强大的适应能力、耐饥饿能力，成功的幸存了下来，并且体型再次开始向更大演化，出现了类似于普鲁斯鳄这种体长超10米，体重超5吨的巨鳄。
当然，体型越大就意味着对环境变化的适应能力越差，所以随着气候的变化，许多史前巨鳄都被淘汰掉了，如今的鳄鱼体型虽然比原始鳄鱼大，但已经完全无法与巨鳄们相提并论了。在现存的鳄鱼中，最大的鳄鱼湾鳄体长6.17米，体重1吨，这条名为“洛龙”的湾鳄已然成为了如今鳄鱼体型的天花板。
不过，不管怎么说，鳄鱼的进化是成功的，这要得益于它们的缓慢进化，以不变应万变，到了今天，鳄鱼们依然在淡水中“称王称霸”（海水中也有，比如湾鳄）。
鳄鱼的进化是从陆地到水中的，而且时至今日，它们依然能在水中和陆地之间随意切换，最关键的是鳄鱼属于一种变温动物，来到陆地上晒太阳几乎成为了鳄鱼的日常。既然如此，为何鳄鱼无法在单一生境中长时间的生存呢？我们从陆地和水中两个方面来详细的说一下。
首先是陆地
如果鳄鱼一直在陆地上生存，它会死，这倒不是说因为它们变温的特点活活热死，而是会死于两个方面：
第一，在陆地上的鳄鱼会饿死，鳄鱼虽然凶猛无比，但是它们的捕猎主要靠的是潜伏在水体岸边的水下偷袭来喝水的猎物或者是在水中直接捕食大一些的鱼、龟等，这是因为鳄鱼的四肢短小，在陆地上支撑庞大的身体行走本身就有些费力，想要快速奔跑更是难上加难，所以大多数鳄鱼即使全力冲刺，时速也不超过20公里每小时，即使像鳄鱼的速度之最尼罗鳄也只有35公里每小时的速度，而且这个速度只能维持几秒钟。
而在鳄鱼食谱上的陆生动物，哪一种的速度也在鳄鱼的极限速度之上，所以在陆地上的鳄鱼极有可能会因为长期捕猎不到食物而饿死。
