360年前，也就是鲁滨逊飘落荒岛的第2年，即1660年，他在六月十九日的日记中写到：很不舒服，发抖，像天气很冷似的。六月二十日：整夜不安宁，头很痛，发高烧。……六月二十五日：严重的疟疾，持续了七个小时，时冷时热，最后才出了点汗。
鲁滨逊一个人在荒岛上好不容易安顿下来，突然因得了疟疾，四顾茫然，悲从心来，很快感觉自己就要死了，时时刻刻都在恐惧与后悔中煎熬。曾经不曾忏悔过的自己，现在懂得了忏悔。
他在书中唉声叹气的写道：
我是一个没有善恶观的人，8年来我一直过着水手的罪恶生活，并且一直跟一些和我一样罪大恶极、不信奉上帝的人混在一起，小时候从父亲那里受到的良好教诲早已消失殆尽，这么多年来，我不记得曾经想到过上帝或者反省过自己的行为，我的心灵完全被愚昧冥顽所占据，不知向善，也不知弃恶，我完全变成了一个麻木不仁、头脑简单、作恶多端的水手，危难时不知畏惧上帝，得救时也不知感激上帝。
……现在我病了，死亡的痛苦开始摆在我面前，同时我的精神因为肉体的病痛而逐渐低沉，我的体力因为剧烈的发热来逐渐消耗。我那沉睡已久的良心，便开始觉醒，开始责备我过去的生活，显然由于我在过去的生活中犯了许多不同寻常的罪行，这才惹怒了公正的上帝，给我以这样不同寻常的打击，用报应来惩治我。
他在因病无助的时候一味地喊着：上帝，救救我吧！这时候他又想起了父亲曾经劝告他不要航海的忠告。生病的那些天，他就这样在痛苦与悔恨中，不停地向上帝祈祷忏悔。在向上帝祈祷与忏悔中，他反而变得安静了下来。突然有一天，他想到了自救。他把这归结于是上帝赐给他的灵感。
他想到了在巴西生活的那几年里，看到巴西人不管生了什么病都不吃药，只吃烟叶。可他从海上破船里打捞上来的箱子里就放有一卷烟叶，其中大部分是熟烟叶，也有部分未经烤制的青烟叶。于是他就去打开箱子找那些烟叶，也就是在找烟叶的过程当中，他发现了几本自己曾经保存在箱子里的书，其中有一本《圣经》。
这个多少年都没有看过《圣经》的他，顿时觉得自己既找到了医治肉体的药——烟叶，也找到了医治灵魂的药——《圣经》。于是他把烟叶和《圣经》一起取出来，便开始试着用烟叶治病。在试了各种方法之后，他总结出把烟叶放在甘蔗酒里浸泡几个小时，在临睡之前喝效果比较好。他还把烟叶放到火上烧，让那烟叶慢慢燃烧时产生的烟子熏他的鼻子，一边熏一边读着《圣经》。
那天晚上，他喝着泡了烟叶的甘蔗酒，居然睡了一天一夜才醒来。当他醒来的时候，突然觉得神清气爽，痛快异常。经过几次的药酒治疗，到了七月三日，他的病就完全好了。自从有了这次大难不死的经历，鲁滨逊才开始慎重其事地经常读《圣经》。
