就在欧洲的火器发展日新月异的时候，明帝国的火器部队却没有任何进步可言，究其原因，一是明帝国和欧洲封建领主面临的威胁不太一样，毕竟咱们前文说了，用来攻击轻甲的蒙古突击骑兵，用轻型三眼火铳勉强也够了，反正先放铳吓唬吓唬人，冲近了以后拔出马刀肉搏才是具有决定性的突击行动；二是明帝国的僵化体制很大程度上拖了后腿，明帝国对火器的管控极其严格，不仅严厉禁止民间持有和研发火器，甚至连地方政府自制火器都是绝对禁止的，火器研发、制造和配发由帝国中央统一组织和调配。缺乏足够研发动力和创新体制的后果，就是明帝国的火器从永乐年间到正德年间，一百多年几乎没有任何改进，还是拿着原始的“三眼神铳”去跟蒙古人打来打去，殊不知这种东西在西欧早已被淘汰多年了。
明军骑兵使用的三眼铳
虽然明军在火器研发上一直乏善可陈，但西欧可不会停下来等慢慢吞吞的明帝国，人家一直在进步：在15世纪早期，欧洲已经开始出现了作为火绳枪早期雏形的“蛇杆式火铳”，开始了从火门枪到火绳枪的技术换代。相比较火门枪，火绳枪发射更为可靠，射程和威力均大大提高，且更便于训练熟练射手，直接导致了弓弩在欧洲军队中退出历史舞台。在15世纪末、16世纪初的意大利战争中，西班牙军队在其名将贡萨洛的率领下，开始全面换装火绳枪，成功地击败了法王的宪令骑士与弓弩手，甚至还打垮了当时久负盛名的瑞士步兵方阵，使用火绳枪的西班牙士兵所向披靡，而由贡萨洛将军建立的由火绳枪、长矛手和剑盾兵有机合成编组的西班牙大方阵，在随后的数十年中甚至成为了欧洲军队的标准战斗编成。
西班牙大方阵
而对明帝国而言，一直到嘉靖元年（1522）的西草湾之战，明军在与葡萄牙殖民者的冲突中见识到了欧洲火炮与火绳枪的威力，浑浑噩噩了上百年的明帝国才猛然惊觉：时代变了。彼时指挥明军与葡萄牙武装殖民者作战的明朝广东海道副使汪鋐，深感葡萄牙人带来的火炮威力强劲，上疏嘉靖皇帝请求仿制，嘉靖皇帝准奏，两年后明军仿制的第一批葡萄牙火炮成功，因葡萄牙被明帝国称为“弗朗机国”，故而仿制的火炮就被称为“弗朗机炮”。很快，一批批弗朗机炮就被铸造出来，一直到明帝国末年，还是大多数明军部队使用的主力火炮。但相对于葡萄牙人的大炮，葡萄牙人带来的轻型火绳枪不知怎么回事，一开始并未引起明帝国的重视，反倒是横行东南沿海的海盗和明帝国的近邻日本首先开始仿制葡萄牙火绳枪，并被“尾张的大傻瓜”信长首先大规模用在了战国时代的战场上。到了嘉靖二十七年（1548），明军在同沿海倭寇的作战中缴获了倭寇仿制的火绳枪，这才下定决心仿制。但是即使如此，火绳枪直到明朝后期，装备的主力依然以南方的明军部队为主，作为明军主力的九边守备与京营，长期还是死抱着三眼神铳不放，就是不肯用新型的火绳枪。
倭寇使用的火绳枪
但是，即使是弗朗机炮和葡萄牙的轻型火绳枪，在16世纪中期的西欧军队中也已经是落后装备了：弗朗机炮的主要技术特征，是采用了独特的“预装填”设计，使用时用已经装填好火药与弹丸的子铳放入母铳的敞开窗口里点火发射，优点是射速较高，缺点则是以当时的技术水平，火炮气密性不好，必然影响火炮威力和射程。在当时欧洲正在全面普及射程、威力较好的长炮的环境下，弗朗机炮很快就退出了历史舞台；而轻型火绳枪也是如此，其实，早在1512年的拉文那之战、1525年的帕维亚之战中，贡萨洛率领的西班牙步兵已经开始使用重量更重、射程更远、威力更大的“穆什科特”火绳枪，该型火绳枪重量往往可以达到18磅以上，发射出去的铅弹重量可达50多克，其枪口动能足以在100米外打穿当时最精良的骑士板甲。此时的西欧军队，其火器与明军差不多快有代差了。
“穆什科特”火绳枪
