4.呼吸器官
鱼类在从外界摄食获得营养维持其生命活动的过程中，必须有氧气供给才能维持其正常生理代谢。鱼类从水环境中吸取氧气，代谢活动所产生的废气(二氧化碳等)也是通过水体接触而排放出来。气*换的任务，主要靠鱼类的鳃来完成。
硬骨鱼类的鳃位于头的两侧，外有鳃盖覆盖。鱼鳃主要由鳃弓、鳃片和鳃耙组成。鳃弓是支持鳃片的骨骼。鳃耙有过滤食物的功用，它和呼吸作用并无直接关系。鳃片由许多鳃丝组成，后者又由很多鳃小片构成，其上密布着无数的毛细血管，呼吸时的气体就在这里进行交换。
当水通过鳃丝时，鳃小片上的微血管通过本身的薄膜摄取水中的溶解氧，同时排出二氧化碳。鱼类不断地用口吸水，经过鳃丝从鳃孔排出，就是进行呼吸的过程。一旦鱼离开了水，鳃就会因失水而互相粘合或干燥，从而失去交换气体的功能，势必使鱼窒息死亡。
有些鱼类，除了用鳃呼吸以外，还可用身体的其他部分进行“气呼吸”以辅助“水呼吸”的不足。这些用以辅助呼吸的器官，称为副呼吸器官。副呼吸器官分布着许多微血管，能进行气*换，行使呼吸功能。例如，鳗鲡和鲇鱼都能用其皮肤呼吸；泥鳅能用肠呼吸(把空气吞入肠中，在肠道内进行气*换)；鳝鱼可以借助口咽腔表皮呼吸；乌鱼可以用咽喉部附生的气囊呼吸；埃及胡子鲇的鳃腔内也有树枝状的副呼吸器官等等。上述鱼类都可以在离水较长时间的情况下而不至于很快死亡。
