工艺美术运动（The Arts & Crafts Movement）是19世纪下半叶起源于英国的一场设计改良运动，又称作艺术与手工艺运动，是针对工业革命以后，家具、室内产品、建筑等大批量工业化生产和维多利亚时期繁琐装饰造成设计水准下降，开始探索从自然形态中吸取借鉴，从中世纪和日本装饰设计中找到改革的参考，来重新提高设计的品位，恢复传统设计水准的艺术运动。其理论指导来自作家和美术理论家约翰·拉斯金（John Ruskin, 1819-1900），主要实践人物是艺术家兼诗人威廉·莫里斯（William Morris, 1834-1896）。
1851年，第一届世界博览会英国伦敦海德公园水晶宫（Crystal Palace）举行，这座又被称为玻璃方舟的建筑由约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton, 1803-1865）设计，这个没有多余装饰带有垂直拱顶的简单阶梯形长方体，开创了采用标准构件、钢铁和玻璃设计与建造的先河，机器成了风格的塑造者，表现了工业生产的机械本性。博览会展出的工业产品由于没有相应的美的形态和装潢，而显得粗鄙简单，严重破坏了产品的美感与内在的精神品质；另一方面，各国的民族传统手工艺品却以精巧的手艺和昂贵的材料体现出艺术的魅力。工业设计带来的技术与艺术的分离，使工厂生产出来的产品因缺乏艺术性而逐渐受到人们的批评，这种批评引起的理性的思考就是工业设计产生的理论源泉，寻求问题的解决成为了英国工业美术运动产生的直接原因。
1851年水晶宫博览会
在当时设计这个词汇还不曾用于设计范畴的描述，拉斯金把造型艺术称为“大艺术”，把设计称为“小艺术”，他强调设计的重要性，强调设计的特性，是美术不能替代的。他认为水晶宫博览会暴露的是大、小艺术不分的社会问题，也就是社会总体重视造型艺术而忽视设计的问题。他认为一个健全的社会必须有完美的造型艺术，同时也有完美的设计，否则，社会是有缺陷的、不完整的；设计应该为社会中占人口绝大多数的民众服务，而不是为少数权贵服务。强调设计形式与功能的关系，对于自然主义和哥特风格在设计中的运用具有浓厚兴趣，主张采用自然形式，即回归自然，向自然学习，这个理论立场在工艺美术及新艺术运动中得到充分发扬。
约翰·拉斯金
在拉斯金的思想影响下，一小批建筑家和艺术家开始指责工业化，将博览会工业产品粗制滥造的原因归罪于机械化批量生产，认为工业化、都市化给应用艺术，以及整个社会的带来了严重的负面影响，从而发起了抵制工业化对传统建筑、传统手工艺的威胁，恢复中世纪手工艺传统，在风格上大力宣扬自然主义风格，强调手工艺生产，明确反对机械化、批量化生产；倡导中世纪风格特别是哥特式风格，反对矫揉造作的维多利亚风格和其他各种古典、传统复兴风格；主张诚挚的设计，反对风格上华而不实的趋向，讲究简单、朴实、风格良好的工艺美术运动。
