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早王朝时期
在早王国时期的约公元前3150年,第一位国王巩固了他在下埃及的统治,定都孟斐斯(白城)。在那里他们可以控制富庶的三角洲地区的农业和劳动力,以及利益丰厚的通往黎凡特的商路。
埃及第一王朝:公元前3150年—2850年。世界上赫赫大名的帝王中,古埃及的那尔迈恐怕是年代最早的一个了。他是古埃及第一王朝的建立者,是古埃及国家统一的奠基者。埃及是世界古国中的古国,而那尔迈正是站在这一切开端处的特殊人物。从那尔迈到卡,第一王朝共有八位国王。
埃及第二王朝:公元前2850—2686年。从霍特普司克摩伊(Hotepseknemoui)到卡斯克摩,共有六位国王。古王国时期农业生产力的发展是古王国时期建筑、艺术、科技取得惊人进步的基础,而完善的中央政府使这些成为可能。
在“维西尔”(首相)的指导下,国家官员征税、协调水利工程以提高农作物产量,征用农夫进行建筑工程,建立司法系统维护和平与秩序。富裕和稳定的经济保证了财政的盈余,使国家有能力主持建设纪念性质的巨型工程和让皇家工场委托制作杰出的艺术品。
中央政府重要性的上升随之而来的是被法老承认土地拥有权并供养的官吏和书吏阶层。国王也会将土地用于修建陵寝或赠与地方神庙以保证死后对自己的崇拜。这样的五个世纪的封建统治逐渐削弱了国王的经济实力,到古王国后期,国王已经无力维持庞大的中央机构。国王的权力下降了,地方统治者随即开始挑战国王的威严。再加上公元前2200年到公元前2150年的严重干旱,最终导致国家陷入被称为“第一中间期”的长达140多年的饥饿和动荡之中。