莫高窟始建于十六国时期，据唐《李克让重修莫高窟佛龛碑》一书的记载，前秦建元二年（366年），僧人乐尊路经此山，忽见金光闪耀，如现万佛，于是便在岩壁上开凿了第一个洞窟。从此莫高窟文化一直延续到元代才停止，并逐渐被冷落荒废，直到王道士无意中的发现才重见天日。再后来被英人斯坦因、法人伯希和、日人橘瑞超、俄人鄂登堡等西方探险家巧取豪夺，致使莫高窟文物大量流失海外。
曾经莫高窟南北长一千六百八十米，高五十余米，洞窟上下最多有5层，很多石窟门口都建有木质殿宇，有木栈道相连，因时代久远而损毁。今天景区用全新的水泥栈道连接各洞窟。
为了分流客流，为了保护洞窟内的文物，每张票只能由讲解员引领随意参观8个洞窟（好像我们只走了7个）。整个过程，讲解员的解说简单而单调，狭窄的洞窟根本容不了几个人，还没等后面的人进入，讲解员已经叫大家离开，然后是锁上洞窟的大门。
有幸能贴紧讲解员进入洞窟，也会因为洞窟内光线昏暗，还没来得及看清墙上的壁画，然后就在讲解员那中规中矩、乏味的解说中匆匆结束，匆匆赶往下一个洞窟。
