许多人学习游泳是从蛙泳开始，事实上，蛙泳比自由泳的学习难度要高。有三个原因：一是蛙泳的手脚配合远比自由泳的手脚配合难，自由泳在开始学习时甚至可以不用理会手脚配合问题；二是蛙泳的动作对身体部位的柔韧性要求比自由泳高，蛙泳的转膝、翻脚腕、蹬夹一体三个动作没有一定的基础训练很难做到，而自由泳的划水、打水、脚背伸直很轻松就可以做到，虽然不够标准；三是蛙泳的提高比起自由泳的提高来说更难。
有了漂浮基础的自学游泳者完全可以选择首先学习自由泳，而不是蛙泳。自由泳的难主要是换气难，不过通过良好的练习方式可以得到轻松解决。至于自由泳的划水、抱水、移臂、侧转、打水、脚裸放松、髋驱等等动作细节，完全可以通过不断的下水练习来体会，迟早都可以熟练掌握。下面是三步渐进，一步提高的快速入门练习方法。
1、一条手臂伸向前方不要动——主要练习划水、换气、打水
初学者如果两条手臂都划水，基本上错误太多，也太难纠正，一个好的练习方法是先保持一条手臂前伸，始终不动，另一条手臂练习抱水、划水，动作不标准不要紧，只要始终保持前伸手臂保持稳定，一切错误都会比较容易地得到纠正。当然，这个过程中，双脚放松脚裸，采取高频率小幅度的方式打水。当需要换气时，头部不要抬起，鼻子一直呼气不要停，让头部后脑勺挨上前伸手臂，张嘴吸气。特别要注意的是，初学者学习换气最大的错误是用嘴巴主动吸气，永远不要主动去吸气，自然张开嘴巴就好。如果在水里用鼻子将废气吐得差不多，张嘴时空气会自然进入嘴巴的，如果感到吸气不够，告诉自己在水中鼻子加快呼气速度，还要检查下是不是在水中有暂时停止呼气的情况。
2、忘记手臂——主要练习腰腹力量、打水、平衡
双手都自然放在身体两侧，髋部位置，双腿打水游进，当需要换气时，可以转体成为仰泳来换气，熟练的话可以侧转换气，当然换不到气也不要紧，停下来也可以。这个练习主要是体会腰腹力量对于游进时身体上下、两侧的平衡作用。
3、两条手臂——主要练习两侧切换、髋驱
这时可以开始完整的双臂划水自由泳了，一开始尽量采用前交叉的切换节奏，即当一条手臂入水后，另一条手臂才开始划水。在这个练习中，注意体会身体侧转时髋部的扭动作用，熟练后体会上肢划水和下肢打水配合时机。
4、抬头自由泳——主要加强腰背和臀部力量
抬头蛙泳是蛙泳轻松熟练的标志。抬头自由泳也是自由泳动作舒展轻松的标志，尝试下抬头，让鼻子在水面以上，然后开始游进，这个练习需要背部挺起来，臀部支撑，对于腰背和臀部力量的提高很有用。对于在开放水域游泳的人来说，抬头自由泳和抬头蛙泳一样实用，比“鳄鱼眼”的视线更开阔。
