颠覆传统爆破和人力挖掘的新型机械设备你能想象吗？开山掘地毫不费力的大型设备你见识过吗？花费不到20年就能弥补落后120年的差距并领先其他国家，你能想象吗？但这些，都在我国盾构机的发展中得到了体现。
盾构机是一种使用盾构法的隧道掘进机。顾名思义，“盾”就是用于防御的盾壳，“构”就是注浆和管片堆砌。整个盾构机呈一个圆柱体状，被分为前盾、中盾、尾盾三个部分。前盾位于整个盾构机最前端，用以安装刀盘和刀盘驱动，刀盘是一个带有多个进料槽的切削盘体，用以切削土块；中盾又称支撑环，内置推进油，提供整个机体向前推进的动力；尾盾内置注浆管道等用于运送修筑隧道原材料的管道。简而言之，就是前端用于挖洞，中部用以支撑和提供动力，尾部进行注浆等操作来形成隧道。其工作原理就是一个圆柱体的钢组件沿隧洞轴线一边向前推进，一边对土壤进行挖掘，挖掘的土能够通过传送皮带直接运送出隧洞。圆柱体的外壳就类似一个护盾，既起到支撑隧洞的作用，又起到保护其中工作人员安全作业的作用。
在没有盾构机以前，工作人员只能通过爆破手段炸开山体，然后用人工挖掘、排土，这种方式既没有安全保障，又需要花费很多人力和时间；盾构机出现以后，这种掘进和排土一体化的方式大大缩短作业时间，同时钢筑外壳也最大限度地保护施工人员安全。
这般便利的盾构机有着怎样的发展史呢？18世纪初，法国工程师布鲁诺尔通过一种船蛆在船的木头中钻洞并排出一种粘液加固洞穴的现象得到启发，提出隧道掘进机原理。1818年，布鲁诺尔完善盾构机械系统，并制作出世界第一台盾构机。1825年，盾构机首次被英国用于泰晤士隧道修建，当时是一个矩形盾构机。1847年，英国伦敦地下铁道城南线施工过程中，J.H.格雷特黑德第一次采用气压盾构法施工，优化了盾构机的发展。
