为什么会有北极光,为什么会有北极光现象

图解：南极光下的南极望远镜（南极光）. 图片来源：Keith Vanderlinde

在历史的长河中，北极光拥有过许多名字，并且在许多名族文化中有很多不同的意义。克里族称之为“舞动的精灵”，他们相信极光象征着祖先的回归。

对因纽特人来说，他们相信这种灵魂是动物的精神。有些人甚至认为，随着欧若拉（极光）的舞蹈逐渐接近正在欣赏它的人们时，这些人们会被带去天堂。在中世纪的欧洲，欧若拉（极光）被普遍认为是上帝的象征。

根据挪威编年史Konungs Skuggsjá （公元1230年）记载，第一次看到北极光的北欧人是从格陵兰岛回来的维京人。编年史家针对这一现象给出了三点可能的解释，一种解释为海洋被大火包围，导致太阳光晕到达了夜半球的世界各地，另一种解释为冰川可以储存能量，导致最终发出荧光色。

然而，在太阳系中，极光并不是地球的特有现象。在太阳系其他星球中，极光也有所出现，并且因为较长的黑暗与磁场作用，导致越靠近极点极光越明显。

由哈勃太空望远镜在紫外波段观测到的土星的极光图片 图片来源：ESA/NASA/Hubble

例如，科学家已经利用哈勃太空望远镜在木星与土星上观测到了极光。这两者都具有强于地球的磁场与更广泛的辐射带。科学家在天王星与海王星上也观测到了极光现象，与地球一样，极光似乎是由太阳风所导致。

通过哈勃太空望远镜，科学家已经在木卫一，木卫二以及木卫三的表面观测到极光，更不用说金星与火星。因为金星并没有行星磁场，所以金星的极光呈现出不同形状与强度的明亮而又弥漫的斑点，有时甚至布满其整个行星盘。

2004年8月14日，科学家利用火星快车号（欧洲空间局的火星探测卫星）上搭载的紫外与红外大气光谱仪（SPICAM）在火星上检测到一束极光。该极光位于火星表面的辛梅利亚高地（Terra Cimmeria）,东经177°，南纬52°。并且据估计，该极光的覆盖范围很大——宽30km，高8km（宽18.5英里，高5英里）。