“犯我强汉者,虽远必诛！”的原句是——“宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
这是汉朝西域副都尉陈汤代表都尉甘延寿，向汉元帝上表述职时说的一句话，说这话的时候，“犯强汉者”早已经被他们斩*了。
汉朝中期，匈奴分裂成了五个部落，其中亲汉的呼韩邪单于在汉朝的支持下最终胜出，占据了漠北。
选择与汉朝为敌的郅支单于则逃到了中亚康居国（位于今哈萨克斯坦境内），独霸一方。
公元前53年，呼韩邪单于、郅支单于分别把儿子送到汉朝做人质，两年后又分别遣使朝贡。
西汉朝廷对两个部落一视同仁，但是郅支单于认为汉朝偏袒呼韩邪单于，而不帮助自己，于是心生嫉恨，向汉朝提出把他做人质的儿子送回国，刚刚即位的汉元帝表示同意。
御史大夫贡禹等大臣认为郅支单于领地太远，且“归化之心未彰”，因此建议把他的儿子送到边境即可，否则会有危险。
大使谷吉则认为，做为汉使，应该尽心尽力，把郅支单于的儿子安全送到郅支单于的手中。
将军冯奉世也改变主意，支持谷吉的观点，于是汉元帝派谷吉等人出使，护送匈奴质子回国。
事情正如贡禹所料，谷吉等人到达匈奴境内，郅支单于非但不领情，反而把满腔积怨发泄到汉使身上。
郅支单于下令，将汉使谷吉一行全部斩*。
冲动过后，郅支单于后怕了，毕竟汉朝是个吃软不吃硬的强国，而身边还有呼韩邪单于虎视眈眈，于是放弃单于庭，带着人马，一路向西远遁。
西域都护副都尉陈汤非常气愤，他打算为汉使谷吉报仇雪耻。
建昭三年（公元前36年），陈汤以郅支单于势力威胁到汉朝对西域的控制为理由，说服都尉甘延寿，调集大汉屯田士兵以及藩属国部队四万人，不惜千里跋涉，袭击郅支单于新建的城池。
连续数日的猛烈攻击，致使土城外的木城被攻破。
当天夜间，数百披甲守城的匈奴骑兵想要冲出土城反击，结果全部被汉军射*，木城被焚毁，单于的妻妾也多被射死，郅支单于本人受了重伤，被俘后脑袋搬家了。
匈奴太子及王公一千五百一十八人，官员一百四十五人全部被生擒，俘虏士兵千余人，全部送给了参与攻打匈奴的藩属国部队处置。
事实证明，陈汤那句豪情万丈的——“明犯强汉者，虽远必诛！”不是说着玩儿的。
