钱姓图腾
彭祖，帝颛顼高阳氏玄孙，陆终氏第三子。自从尧帝时即为大臣，历经舜帝、夏、商，封于大彭（即彭城，今徐州），名翦，彭姓，而为彭姓始祖。《神仙传》说：陆终第三子曰篯铿，封于彭，为商伯。至商朝末年，已七百六十七岁而不衰老，遂往流沙之西，非正常寿终。篯铿之后，世居大彭，历任掌管钱财之官。至周代时，担任此官的一个彭姓后人叫彭孚。由于他管理财政，对国家做出很大贡献，因此被人称为钱孚。他的后人便世代以钱为姓。
彭祖像
因此，追根溯源，钱姓由彭姓分化而来，与彭姓共祖。后来就有了“钱彭不分家”的说法，更有彼此互不通婚、遇难相帮等潜在约定。但大家比较认可的，钱姓发源于下邳（今江苏睢宁），与彭姓的发源地彭城（今江苏徐州）并不在一处。不过，钱姓一向又把彭城作为郡望之一，以不忘其先祖出自彭姓。
历史上钱姓人物不是十分活跃，见于史籍记载的并不多。春秋时期有一名隐士钱丹，事迹不详。秦代下邳人钱产，官至御史大夫，也算是位尊权重了。汉朝时，钱咸被封为高密侯。
三国曹魏时，钱盛曾任庐江（今合肥）太守，钱瑞历任青冀二州刺史、龙骧将军。西晋末年，永嘉之乱，中原士族，纷纷南迁。钱咸九世孙钱弥迁家于长城（今浙江长兴东），官至大司农、辅国将军，封豫章县侯。钱宠封东迁县开国侯，钱迪升太子太傅，钱祥拜伏波将军，钱岳任步兵校尉。
东晋初建，钱凤为大将军王敦谋主，任铠曹参军。另有钱端、钱广、钱象等人，也知名当时。这一时期江南钱姓以吴兴郡所管辖的乌程、长兴、长城、东迁等地为主要聚居区。而吴兴钱姓的名人辈出，屡建功勋，也使得吴兴一举成为后世钱姓著名郡望之一。
南朝宋太史令、天文学家钱乐之，知天文，晓地理，通音律，识历法。曾于元嘉十三年（436年），重铸早已不知所在的张衡所创浑天仪。元嘉二十年（443年），太子率更令、国子博士何承天上《元嘉历法》。朝廷下诏让钱乐之参照通行历法进行核对，数改整定而推行。
唐代诗人钱起（722—780年），“大历十才子”之一，吴兴（今浙江湖州市）人。大书法家怀素和尚之叔。初为秘书省校书郎、蓝田县尉，后任司勋员外郎、考功郎中、翰林学士等。长于五言，词彩清丽，音律和谐。因与郎士元齐名，并称“钱郎”。人们都说：“前有沈宋，后有钱郎。”对此，钱起很不满意，傲然说道：“郎士元安得与余并称也？”曾有五言诗《归雁》：“潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。”相当知名。还有名句“曲终人不见，江上数峰青。”更是传诵一时。
怀素（737—799年），字藏真，俗姓钱，僧名怀素，永州零陵（今湖南零陵）人。唐代杰出书法家，有“草圣”之称。传世书法作品主要有《自叙帖》、《小草千字文》、《苦笋帖》、《圣母帖》、《论书帖》、《四十二章经》、《藏真帖》、《律公贴》《七帖》、《北亭草笔》等。
吴越王钱镠，无疑是把钱姓推向历史高潮的重要人物，恐怕也是钱姓高居《百家姓》第二位的真正原因。
钱镠是唐末临安（今杭州）人，自唐僖宗光启三年（887年），被拜为左卫大将军、杭州刺史、昌越州观察使，此后历任杭州防御使、镇海军节度使、润州刺史。唐昭宗乾宁二年（895年），被封为彭城郡王、浙江东道招讨使。不久，又被拜为镇海、镇东军节度使、加检校太尉、中书令，赐铁券，恕九死。驻越州。
光化元年（898年），移镇海军于杭州，钱镠加检校太师。天复二年（902年），钱镠始被封为越王。天祐元年（904年），钱镠又被封吴王。进入五代，后梁开平元年（907年），太祖朱温即位，封钱镠吴越王兼淮南节度使。后二年，又加令中书令、太保。后唐庄宗元年（923年），钱镠自称吴越国王。卒于后唐明宗长兴三年（933年），时年八十一岁。其子孙相继即位，直到宋太宗太平兴国三年（978年），吴越末王钱俶举家归于京师汴梁。钱氏兼有两浙百余年，民殷国富，时以器服珍奇献于上国。钱姓的影响可谓于斯为盛。
钱镠像
《百家姓》应该大约成书于大宋初建，其时，钱姓吴越国依然偏安江南，或已称臣，但未迁离吴地。江南一带仍然堪称富庶，文风未衰。而编纂《百家姓》的也许正是吴越人士，当然也可能并非一次完成，后经多次改动补充，才成为现在这个版本。宋朝赵姓为天子，当然排在首位。而钱姓为本土诸侯王，所以排第二位。
此后，由于历史并不久远，见于记载的钱姓名人渐渐多了起来。进入宋代，主要有文学家钱易，诗人钱惟演，医学家钱乙、钱闻礼，工部尚书钱遹。
元代由于是外族政权，以江南为主的钱姓名家较少，由宋入元的画家钱选，浙江吴兴人，擅长人物、花鸟、蔬果和山水。
明朝以来，钱姓名臣众多，主要有弘治三年状元钱福，抗倭英雄钱泮，思想家钱德洪，万历四十四年状元钱士升，南京兵部尚书钱象坤，崇祯十年进士钱肃乐，边关统帅钱龙锡，易学家钱一本，江西总兵钱世桢，明末清初文坛领袖钱谦益。
清朝有藏书家钱曾，画家钱维城、钱杜、钱沣、钱楷，诗人钱载、钱陈群，政治家钱江，六元状元钱棨，学者钱塘、钱大昕、钱大昭、钱侗，词人钱枚，书法家钱坫、钱泳。
近代有文学家、语言学家钱玄同，文史专家、教育家钱基博，国学大师钱穆。
现当代有中共烈士、“龙潭三杰”之一钱壮飞，政治家钱能训、钱昌照、钱端升、钱之光、钱英、钱正瑛、钱信忠、钱敏、钱永昌、钱运录、钱大钧、钱其琛，文学家钱钟书、钱仲联，文艺理论家钱谷融，翻译家钱春绮，科学家钱三强、钱伟长、钱学森等。
钱姓的郡望主要就是前面提到的彭城郡、下邳郡、吴兴郡等。
钱姓的堂号主要有彭城堂、下邳堂、吴兴堂以及吴越堂、丹桂堂、万选堂、锦树堂、射潮堂等。
