中国历史上儒家思想几乎贯穿始终，但凡治世，几乎都是以儒家思想作为统治思想，其中的缘故也有好多种说法，有的认为儒家思想适合统治阶级统治臣民，有的认为儒家思想更加适合中国国情，更多的人认为儒家思想讲究“礼”这种秩序，让社会更加规范，便于治理。这些说法都是有道理的，但为什么有道理，人们就说不清了，今天我试图解释解释这个道理，不足之处，也请海涵。
儒家思想的实质是秩序
多数人认为儒家思想起源于孔子，认为孔子是儒家的创始人，这是有误的，孔子自己都认为，自己的思想承自周公，特别是“周礼”，实际上，儒家尊崇的宗法制，基本上都来自周礼，而孔子的思想核心也是“礼”，就是秩序，说到底，儒家思想说的就是秩序，如何让社会具有秩序的问题，所有的君君臣臣、父父子子等社会关系，都是一种秩序。周公建立的宗法制，就是儒家强调的社会秩序，是社会稳定的基本法则，这也是中国社会稳定的基本法则。礼乐崩坏的时候，社会秩序就会大乱，社会思想就会混乱，儒家势力也会遭受重创；当社会稳定之后，儒家思想就会立刻成为统治思想，成为维护统治的工具，社会秩序也就井然。
同样是秩序，儒法的不同
说到秩序，法家就是绕不过去的话题，实际上法家思想是儒家思想的具体化，手段化，并没有实质上的不同。我们一直说儒法并用，其实就是说该法法，该儒则儒，结合起来作为统治术，没有什么不同。
刚才我说，儒家思想的实质是秩序，而法家思想就是如何实现秩序的手段，其实就是道和术的区别，儒家在探索秩序的实施手段上为了区别于法家，多强调教化的作用，而法家则是通过暴力手段来规范人的行为，其实质还是让社会具有秩序，儒法并用就在这里体现的最为凌厉。过于强调法，则缺乏温情，容易导致社会信任感缺失，人人自危，社会秩序没有弹性，导致崩溃；如果过于强调儒，则失之于宽，容易导致目无法纪，践踏秩序，引起秩序混乱，社会不靖。所以，历代统治者，都实行的是儒法并用，或者说是外儒内法，在教化包裹下的暴力秩序，二者的实质和目的其实是一回事。
儒道的一体两面
从术的范畴看有儒法的不同，从道的范畴来看，具有和儒家思想相媲美的也就是道家思想了。实际上儒道两家其实是一体两面，儒家强调入世，道家强调出世，儒家强调达则兼济天下，道家强调穷则独善其身。
用太极图表示，儒家属于阳极，道家属于阴极，此二者是可以彼此转化的，所以，我们就有了乱世道家入世平乱，儒家乱世入道修行的现象。虽然是个人的选择，但主体思想其实是一致的，道家讲究社会秩序良好时，入山修道，社会秩序混乱时，出山修身。儒家强调入世修身，但在不可为时，独善其身，而有的二把刀们，多入不了道门，只能躲在青灯古刹里逃避该有的责任。
儒佛的纠结
刚开始，儒家有刑不上大夫，礼不下庶人的说法，这就使得儒家思想只能在统治阶级群体内流行，对于被统治阶级的老百姓来说，生老病死之外的事，统治者是不管的，这就让佛教思想在老百姓中间流行开来，而且统治者为了便于统治也是大力鼓励，给予了诸多的特权，发展成了南朝四百八十寺的局面。最后形成了上层统治者统治思想为儒家思想，下层民众信佛的局面。
但后来，信佛教众的增多，严重威胁到了封建统治者的地位，特别是大量的人口、土地和税源被寺庙掌握，给统治者对全国的掌控力带来严重威胁，引起了历史上有名的三武一宗灭佛的事件。然而这种从暴力上解决问题的方式，并不具有长久性，即使通过度牒等措施来限制僧众的发展，但老百姓的信仰不解决，问题总会存在。
为了和佛教争夺市场，拯救儒家在民众中越来越式微的现实，儒家思想进行了一系列的改革，从北宋二程开始，到南宋朱熹手上完成， 儒家思想放弃了礼不下庶人的教条，简化了周礼，大力弘扬儒家思想，向老百姓普及，特别是统治者放开祠堂，家庙等原先只有上层阶级才能修建的祭祀场所，让家族自行修建，将宗法制简化后向普通民众进行推广，比方说，原先婚丧嫁娶仪式异常复杂，在面向普通大众时，执行简易规则，婚礼程序和服丧限制大幅度减少，最终进入寻常百姓之家。同时，利用科举制度，形成一种读书导向，教化制度涵盖至族内蒙学，成功地将普通老百姓从佛教手里拯救了出来，最终使得儒家思想成了中国上下民众的主要思想。这也是中国没有被宗教化的原因，朱熹“理学”之功大也！
总的来说，儒家思想成为中国古代几千年的统治思想，其实是必然，因为无论是道家还是法家，甚至是墨家，都和儒家有千丝万缕的联系，甚至可以说，其他各家思想实质上都源自儒家，从道的层面来看，只有儒道两家，其他各家其实都是术的层面而已，但核心解决的还是儒家所强调的秩序问题，无非是解决的方式和方法的不同，并没有目的和本质的不同。
而中国宗教化的失败，其实就是儒家思想大众化，普及化的结果，再加上儒家思想在本质上可以囊括百家，让中国人的认知上越过了宗教化的过程，形成了世界上独有的非宗教化文明。
宗教化，其实是认识窄化和深化的过程，就是在术的层面上更加具体和深入，而在道的层面认识窄化，形成探讨的禁区。这种情况，儒家理学上其实也存在，但理学本身还是世俗化的，缺乏神明的加持，也就难以形成宗教，但在理学认识窄化的过程中，西方国家宗教却发生了巨大的变化，窄化过程终止，引起了宗教改革和思想的解放，对道的探讨反而更加深入，并一举超过了开始窄化的理学，进而导致中国近代的落后。
但中国儒家思想其实有过一次涅槃的机会的，就是王阳明的“心学”，心学的诞生，其实是可以让中国开始窄化的儒学，再次深化的，但政治方面的原因，使得中国没有抓住这次机会，结果导致中国在思想领域完全落后，只能开始学习国外新知。但中国儒学也就是理学认识窄化的过程也就完全打断了，这个过程打断之后，经过百年的迷茫和选择，中国思想之自由，可谓旷古绝今。虽用马氏之学化解了政治危机，但思想的混乱和纠结一直难以平息，而整合古今中外精华成独立之思想，看起来还尚待时日。
目前中外之竞争，其实还是思想之竞争，虽然中国摆脱了窄化过程，但深化尚需时日，撑起中华思想之幼苗也已经破土，需要的也只有时间和养分的浇灌了。
