提到"太极"，或许很多人最先想到的会是玄妙深奥太极八卦图，抑或是一招一式充满韵味的太极拳。除此之外，相信很多人还会想起一位堪称宗师级别的人物，那便是张三丰，相传他活了200多岁。
大部分人了解张三丰或许是通过金庸先生的小说，在其笔下，张三丰天赋异禀，又极富正义感，不但曾经从元军手中救下常遇春、周芷若，还对徒孙张无忌的抗元大业十分支持，可以说是一位非常值得尊敬的高人。
不过，历史上的张三丰却与小说中有着不同的形象，甚至可以说是完全不一样。历史上，张三丰也是一位天资聪颖、隐于山林的高人，但并没有过什么反抗元朝的事迹，还在自己的词作《上天梯》中自称是"大元飘远客"。据说，后来太祖、成祖请他出山时，张三丰还直接表示自己是元朝遗民，所以婉拒了朝廷的邀请。
那么，历史上的张三丰到底是个什么样的人，他又为何以元朝遗老自居呢？
据《明史》记载，张三丰生于辽东懿州，也就是今辽宁省阜新市一带。从外形来看，他"颀而伟，龟形鹤背，大耳圆目，须髯如戟"，也就是身材修长伟岸、肩宽背厚。而且，他有着大大的耳朵和眼睛，因此耳聪目明，能够眼观六路，耳听八方，其胡须也是又长又硬，可以说是容貌十分奇伟。
按照人们普遍认可的说法，张三丰出生于南宋末年，而当时的北方是金国的领地，所以严格来说，他其实算是个金国人。
要想了解张三丰前半生的故事，我们可以从他自述生平的《上天梯》中找到很多信息。首先，他曾经"弃官游海岳，辛苦寻丹秘"，也就是说，他在踏上修道之途前曾经置身宦海，后来为了学道才毅然放弃官途，转而云游四方。接下来，张三丰又写道："舍我亡亲墓，乡山留不得，别我中年妇，出门天始白，舍我丱角儿，掉头离火宅。"
