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碛口古镇位于黄河晋陕大峡谷的中部,山西省临县城南四十八公里处,南临著名的孟门古镇。
黄河因“碛”而生险,碛口因“险”而成镇。
碛,在汉语词典中是沙石积成的浅滩。
黄河之水由北而来,且来势汹涌,滔滔不绝,但到了碛口上游,河道变宽,水流比较平静。没想到,碛口东面一条湫水河斜刺过来,裹挟着大量泥沙巨石,入黄河时堆积在河道里,形成当地人称“碛”的激流险滩,船伐难以通行,碛口遂成为黄河干流上水运航道的中转站。鼎盛时,碛口码头,每天来往的船就有150艘之多,碛口镇各类相关服务配套店商三百多家。碛口便以“水旱码头小都会,九曲黄河第一镇”的美名传遍南北。
碛口古时为军事要冲,它西接陕西的吴堡县,北通陕北的佳县、榆林和内蒙,东可通往山西汾阳、榆次和太原,顺河而下,可达永济、禹口,逆水而上,可达包头。水路四通八达,交通如此便利,为东西南北省的经济、文化枢纽,为古时经商,提供了良好的天然条件。