相传黄帝击败炎帝，以东皇钟创造山海界，将炎帝麾下四灵诸侯以及追随他的异种异族(含部分氐人)放逐其中。这是一片神奇玄妙的世界，其中存在着很多神秘的族群。
山海界十分神秘，据说整个山海界的都是山与水纵横交错，那山峰高耸入云，隐藏于雨雾之中，而也许山脚下就是无尽的海底深渊。没有人知晓那山峰上有什么神鸟怪兽在栖息，也没有人知晓那海底又有着什么神龙秘龟在畅游，更没有人知道山海界到底有多大，其中到底存在着多少不为人知的秘密。
《山海经》中记载了很多的奇奇怪怪的事情，里面包罗万象，记载有山川、民族、物产、药物、祭祀、巫医等等，其中记载的女娲补天、精卫填海、夸父逐日、大禹治水等神话故事更是流传千古，广为人知。
关于《山海经》的作者和山海界所处的时代，这一直是一个谜。对此，历史上有很多版本，有说这是战国时期的楚国或巴蜀人所作，也有人说这是汉代的楚国或巴蜀人所作，还有人说此书乃炎帝神农游历天下所作。
《山海经》究竟是何人所作，这一点目前还无法判定，更有人说此书根本就不是一人完成，也不是一个时期完成的。很多学者认为这是商朝之后的时代所作，这是不正确的。
对于山海界的所处时代，从《山海经》中记载的大量祭祀用品上就可以初见端倪。目前考古发现，在商代祭祀中大量使用青铜器，商朝之后青铜器在祭祀中更是得到了广泛的使用，比如四羊方尊、司母戊鼎等青铜礼器。但是在《山海经》中描述的大量祭祀仪式中，从来没有出现过青铜器，而是以玉器为主进行祭祀。
在《山海经.南山经》中记载到："凡鹊山之首，自招摇之山以至箕尾之山，凡十山，二千九百五十里，其神状皆鸟身而龙首。其祠之礼：毛，用一璋玉瘗；糈用稌米，一壁，稻米、白莹为席。"这里说到在鹊山这个地方，祭祀是用璋玉装着有毛的动物埋了，精米选用糯米，席子用茅草。
在《山海经》中还有好多有关用玉器祭祀的记载，这充分说明，在那个山海界所处的时代，人们是以玉为兵器的石器时代，这是一个远远早于商朝的时代。而要说到石器时代，更是首先想到良渚时代，但是专家学者发现那个时代还要早于良渚时代，因为良渚时代时期是有丝织物出现的，但是纵观整篇《山海经》，都没有发现有关丝织物的记载，这也就说明山海界所处的时代还没有丝织物出现。
良渚文明是一个距今五千多年的文明，这也就是说明山海界所处的时代至少距今五千年以上。相传养蚕治丝始于黄帝之妻嫘祖，难道山海界所处的时代比黄帝还早吗？这是不可能的，《山海经》中曾记载了有关黄帝的事迹，而黄帝之妻嫘祖养蚕的记载最早见于《史记》，在《山海经》中并无相关记载，这说明嫘祖养蚕之事或许并不存在。
结合以上分析，山海界所处的时代应该是黄帝时期前后，但是具体是什么时代，目前还没有相关史料证实。《山海经》中其实是有山海界所处时代相关记载的，只是很少有人会注意到，以至于几千年来都无人能够破解其中秘密。
