相传春秋时代，宋国有个养猴子的老人。他孤身一人，没有妻子儿女，只有一群猴子和他相依为命。老人和这些猴子生活在一起，就像老爷爷领着一群小孙子似的。老人说的话，猴子也能听懂，老人看猴子的表情，也知道猴子心里想的是什么，他们相处得就像一家人。
谁知天有不测风云，老人本来就不是很富有，加上这年干旱，收成锐减，家中储备的粮食很少，而猴子爱吃的栗子就不能保证供给。老人很苦恼，他不想苦了这群猴子，可自己的能力有限，怎么办呢？老人想啊，想啊，终于想出了一个办法。这天早上，他对猴子说：“孩子们，今年闹灾，收成﹣减少，但为了保证你们每天都能吃上栗子，数量每天由我统一分发，每个早上三颗，晚上四颗，好不好？”猴子听老人说完，个个嫌少，它们又跳又闹，大声吵叫，表示气愤。老人一看，知道猴子是对自己的分法不满。笑着又说：“你们嫌这样分不公平，改为早晨四颗栗子，晚上三颗。好不好？”猴子听老 说完，都表示同意。所以，也不吵不闹。还向老人不停地行礼，表示感谢，好像在说，老人是他们的好主人。
养猴的老人，耍了个小小花招，就把一群猴子给愚弄了。其实，有些人也是这样 他们对眼前的利益看得最重，以后怎样，常常不去管它。
【成语释义】朝三暮四，从《列子．黄帝篇》所叙述的该事中概括出来。原指分配时的技巧，后用来比喻反复无常。
本章节出自《中国成语故事全书》
