“由”是象形字。甲骨文、金文、小篆都像竹木编成的盛器。隶变后楷书写作“由”。
“由”的本义为竹木编的盛器。此义后来写作“甾”
用作名词，引申指原因、机缘、途径。如王安石《答司马谏议书》：“无由会晤，不任区区向往之至。”
又引申指听凭、顺从。如“信马由缰”“听天由命”
用作介词，引进凭借、依据。如“由此可知”。进而引申指自、从。如“由衷”、“由表及里”。
“甲”是象形字。甲骨文像古代武士身上穿的铁甲片之间的“十”字缝。金文的形体同于甲骨文。小篆的形体变得艺术化了。隶变后楷书写作“甲”
《说文·甲部》：”甲，东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之像。一曰：人头宜为甲，甲像人头。凡甲之属皆从甲。”(甲，定位在东方，东方是五方之始(属木，木代表春天),春天，阳气萌生而运动，像草木顶戴着种子的甲壳的样子。另一义说：人头的腔颅叫甲，甲像人头。大凡甲的部属都从甲。)
“甲”的本义就是古代战士穿的护身衣、铠甲。如黄巢《不第后赋菊》：“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”又可引申为动物身上起保护作用的硬壳。如“龟甲”、“鳞甲”。也指人或动物的指或趾上的角质硬壳。如“指甲”、“趾此甲”
“甲”还是旧时户口编制的一个单位。如“保甲”。
“甲”也用来表示天*第一位，用以纪年、月、日。又引申为第一、冠军。如王正功《鹿鸣宴劝驾诗》:“桂林山水甲天下。”
