人们用“鼠目寸光”来比喻目光短浅，见识浅陋，缺乏远见的人。这个成语可能来源于对老鼠活动的观察。
对于大多数动物，特别是高等动物来说，眼睛是至关重要的，相当多的信息是从眼睛获得的，人从外界获知的信息有80%来自视觉，所以非常重视眼睛的保护。
眼球在结构上很像一架照相机，其实眼球更像一台加装了“防止手动失焦功能”的“立体摄像机”，可以捕捉动画，即使晃动头部也能够看东西。进入眼球的光线，首先通过透明的角膜，角膜后面是瞳孔，它像照相机上的光圈。瞳孔后面是扮演透镜功能的水晶体，最后光线聚焦到眼球上相当于“胶片”的“视网膜”上，在视网膜上的视细胞受到刺激后，将光信号转变成电信号，传到脑。这样人就看到了外面的景物。
人的眼睛在明暗处均能视物，是因为两种结构使其具有了惊人的明暗灵敏度。第一，眼睛有相当于照相机光圈的瞳孔，光强时它就缩小，光暗时它就扩大，从而调节进入眼睛的光通量；第二，眼球的视网膜上有两种感光视细胞：视锥细胞及视杆细胞。视锥细胞主要分辨颜色，可以在强光下工作。视杆细胞主要分辨明暗，可以在弱光下工作。视杆细胞对暗光敏感，故光敏感度较高，但分辨能力差，在弱光下只能看到物体粗略的轮廓，并且视物无色觉。
老鼠的视杆细胞比视锥细胞发达，能感受到弱光线，因此喜欢在夜间活动。因为老鼠的视锥细胞不发达，是一个道道地地的色盲，姹紫嫣红的世界在老鼠的眼里是一片灰蒙蒙的。在白天看很近的东西仍然感到很模糊，所以它白天很少出来活动，只好躲在洞穴或墙角、仓库等阴暗的角落里。
和老鼠视觉差不多的还有猫头鹰等动物，但为什么只有老鼠被选来作为目光短浅的代表呢？
老鼠种类有数百种之多，近距离接触到人类的只有数种，一般叫它们家鼠。家鼠确实让人生厌，比如它是鼠疫等恶性传染病的根源、由于需要不断磨牙而损坏到人类的各种器物、它可以危害到粮食作物使之减产、喜欢夜间活动特点使它们常在半夜三更打闹嬉戏从而严重影响到人类的睡眠。加之老鼠在视力方面确实有不足之处，于是目光短浅的代表“人物”就落到了老鼠头上了，就有了“鼠目寸光”这个成语。
老鼠虽然“目光短浅”，但它确实有些独特的生存的本领。鼠的视力非常糟糕，它却能通过胡须来弥补这一缺陷，用嘴部前端的胡须来探路，像盲人利用拐杖在前方探路一样。行走时，有障碍物触动老鼠的胡须，老鼠就可以对周围的物体产生印象。
老鼠有发达的嗅觉，它能准确地嗅出食物的藏身之处，待机偷取那些食物。那些残缺了的馒头，口袋上的大洞，往往就是老鼠的杰作。
环境中的任何一部分更改都会引起老鼠的注意。药毒或捕鼠器更会引起老鼠的注意，只要在那里发生过“流血事件”老鼠都会牢牢记住，下次肯定不会去了。它对于那些刻骨铭心的往事也会牢牢记上数月。
老鼠还是攀爬能手，略为粗糙的墙面、一根细细的绳索老鼠都能行走如履平地。往往窗外的一根直通地面的电线或绳索，老鼠就会攀缘而上，登堂入室，出入楼房。老鼠的平衡能力也很强，从几层高的楼房落下，一般也不会摔死，它用尾巴来调节，以保持自身的平衡。
老鼠的听力也不一般，对于任何风吹草动，它都能做到心知肚明。一点细微声响，它都会马上停下所有的活动，以仔细辨别声响是因何而起，以及来自何方。
看看上述这些本领，老鼠本应成为一种可爱的宠物，很可惜它的本领经常用来与人作对，使人感到非常不舒服。但是老鼠对人类还是有很大的贡献，在很多科学实验中，特别是新医药的实验中，老鼠都是一马当先，“以身实验”作出了重大贡献。
老鼠基因总数与目前已知的人类基因数量相近，约为3万个左右；老鼠基因组约有27亿个碱基对，其数量比人类基因组的约31亿个碱基对少15％。由于老鼠具有与人类相似的基因图谱，而且老鼠基因也可方便地用作实验室研究的标本，这些都有助于科学家进一步了解很多人类基因的功能，进而帮助深入研究人类遗传疾病疗法。
老鼠也会做梦，而且这些梦与它们实际经历的事情具有密切的联系。在实验中，利用巧克力汁为诱饵诱惑脑部装有微型电极的老鼠不停地在“迷宫”中奔跑，并在老鼠睡觉时对其脑部单个神经元的活动情况进行跟踪。结果发现，与人类及其他哺乳动物一样，老鼠在睡觉时也经历眼睛快速眨动这一阶段，就人类而言，这一阶段意味着人脑正在做梦。
研究人员表示，老鼠在梦中能够准确地梦到实验中的情景，使得研究人员可以通过跟踪老鼠的脑电波判断出其奔跑速度及其在“迷宫”中所处的位置。老鼠做梦时腿部会抽搐、胡须也会抖动，这些动作应该与其梦到的情景有关。老鼠做梦也是有目的的，如人类及其他动物一样，可以通过做梦来更好地掌握某种技能或是学习某一知识。科学家认为，做梦对于形成和强化记忆具有重要的意义，无论是老鼠还是人类都试图在梦中将白天学到的东西进行进一步的强化和吸收。
“鼠目寸光”只是描述了老鼠机体功能的很小的一个侧面，老鼠并非是一种愚蠢的动物，它在很多方面有很高超的能力。这些能力还有待人类去开发应用，使之更好地为人类服务。
作者系中国科技馆研究员
来源：科普时报
作者：王恒
编辑：吴桐
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