古时，广东有一个商人，叫游子华，祖籍浙江。自从祖父那一代就来广东卖机布，积攒了财产上万。后来，游子华就在本地娶了一个妾叫王氏。游子华平素酗酒凶暴，若是稍有一些不中意的事情，就毒打王氏。
王氏受不了这种折磨，就在一天夜里趁着更深人静的时候，悄悄出了房间投井而死。第二天，游子华不知道他的妾已经投井而死，就写了帖子到处张贴，过了几个月，却一点儿消息也没有。最后，游子华卖完货后，只好独自回了老家浙江。
这时，本地恰有一个人名叫林福，开了一个酒肉店，积攒了一些银两，娶了个妻子叫方春莲。这妇人性情奸淫，经常与人通奸。林福的父母知道了这种情况，就告诉了林福。林福大怒，就整天打骂凌辱她。
方春莲就在她父母面前假装埋怨道：“当初生我这样丑陋，为什么不把我淹死？现在嫁了一个心狠的丈夫，他贪花好色，嫌我丑陋，昼夜恼怒，轻则辱骂，重则敲打，料想我是活不长了。”
父母劝女儿道：“既然已嫁了他，只能低头忍受过日子，不可与他吵闹。”
她父母虽然用好话安慰，但方春莲的确怀疑林福是一个薄幸的人。一天，方春莲早晨起来开门烧火，忽然有一个无赖许达挑水经过她家。许达看见春莲一个人，就调戏道：“春莲，今天起来这么早，你丈夫还没有起来，不妨到我家喝一碗汤吧？”
春莲问道：“你家有人吗？”
许达道：“没有人，只是我自己一个人在家。”
方春莲本性淫贱，听说他家中没人，又想起丈夫每日每时吵闹，就跟了许达一同去了。许达不胜欢喜，便开了橱门取了些果品给方春莲吃，又将二根银簪送给春莲。随后，两人掩上柴门，上床交欢。云雨之事做完了，邻居们也都已经起床，方春莲就不好回家去了。许达只好把她藏在家中，将门锁上，自己到街上做生意去了。直到夜里许达才回来，便又与方春莲做乐。
再说，林福起来后，见妻子早起不见了人影，心想她肯定是经常遭到打骂，逃走了，就到处寻找，结果没有找到。最后，林福只好写了寻人的帖子，贴在各处，并到岳父方礼家报告这件事情。
方礼听了大怒道：“我女儿经常说受你打骂，感到痛苦万分，她每次想自尽，我夫妇便耐心安慰。现在，一定是你又她，把她尸首藏了起来，又来用她逃走的话哄骗我。你等着，我这就告到官府里，为女儿伸冤！”
说完，方礼就写了状词，到本县汤公那里上告。状词道：“ 上告丈夫*妻一事。
我女儿方春莲，嫁给林福作妻子。谁料林福本性贪淫，嫌我女儿长得丑，日夜打骂，肆意凌辱。现在，林福真的忍心把她打死了，又畏罪藏起了尸体，并撒谎说我女儿逃走了，真是可恶！请老爷大人追查清楚，严惩恶人！特此上告。
汤公看了状子，就派人去拘拿林福。林福见了，便也写了诉词来替自己伸冤。再说，许达听了方礼、林福两家告状的事情，对方春莲道：“我留你在这几天，不料你父亲却告状要人。现在，你在这里不方便，不如和我一同远走他乡，再作打算。”
方春莲听了，便道：“事不宜迟，我们就赶陕走吧。”接着，两人就收拾行李，连夜逃走，一直到了云南省城才停住脚，这时，银子已用光了。
许达道：“今天到了这里，举目无亲，缺吃少用的，该怎么办呢？”
方春莲本来就是淫妇，就道：“你不必因为这些而担忧，我若是卖身，足够你生活了。”
许达不得已，就答应了。于是，方春莲就扮做娼妇，改名叫素娥，挣钱生活。一时间，风流的人听说新来了一个妓女很风*，都来嫖娼，她们果然衣食无忧了。
再说当天方春莲逃走之后，有人说：“本村的井中有个死人在里面！”县官听说了，就命令仵作检验尸体。方礼却认为这就是自己的女儿，便抱尸大哭道：“这是我那可怜的女儿啊！果然是被恶人林福打死了，丢在这井里。”于是，方礼就禀报了县官，哀求拷问林福。
县官便审问林福道：“你将妻子打死，藏在井中，是真的吗？”
林福辩解道：“这尸体虽然是女人，但衣服、相貌都与我妻子不同。我妻子年老，这妇人年轻；我妻子个子高，这妇人个子矮。我妻子头发多而长，这妇人头发少而短。怎么能诬陷小人*人呢？望老爷详查。”
方礼听了，向前哀告道：“这是林福抵赖的话，请老爷验伤便知道是被打死的。”
因此，县官就严行逼供，林福受不了了，只得屈招，被暂时关进了牢里。等到了年底，包公巡行天下，这天正好来到了汤公的府上。于是，汤公向包公汇报了这件案子。
包公审问了一下林福后，就知道他是被诬陷了，不觉叹道：“我奉旨搜查冤情，现在看林福这件案子，很可疑，怎么能不为他昭雪呢？”
于是，他就对大家说道：“方春莲既然是个淫妇，必定不会自尽，虽然遭人打骂，也只会潜逃，我想她是和别人一同走了。”
于是，包公就命令手下将各处张贴的帖子拿来，一一查验。只见其中有一个帖子，是来广东经商的游子华寻找他夫人的，上面说的女人与死者的衣服、相貌相同。包公就让人拘拿了游子华来对证。谁料，游子华早已回到老家去了。
包公日夜考虑林福这段案子，心想：“我明明看出这家案子有冤屈，怎么不为案犯伸冤昭雪呢？”于是，他就焚香禀告土地老爷道：“方春莲逃走的事情，我心中怀疑但不能决断，请神仙告诉我吧。”
第二天，包公因公务派官差汤名到云南去。汤名来到云南省城后，送下了公文，就在公馆里歇息，等着拿回文。不知不觉间，几天过去了。汤名百无聊赖之际，听说这里新来了一个娼妓叫素娥，风情出色，姿丽过人，就也到素娥家里去嫖娼。
汤名见了素娥便问道：“你不是本地人吧，为什么来到这里啊？”
素娥就道：“我原先也是良家女子，只是被丈夫经常打骂，受不了这种折磨，所以逃了出来。又因为衣食紧缺，所以只好靠卖身度日。”
汤名道：“听你的声音好像是我的同乡，看你相貌好似是林福的妻子。”这妇人听了大吃一惊，满目通红，不敢隐瞒，只得说出了事情的经过，并嘱咐他回府后不要泄露这件事情。
汤名佯装答应道：“你们放心，只管在这里接客，我明天还要来玩。我如果回了家，也绝不说出你们的事。”
汤名回到公馆后，禁不住叹道：“世间竟然有这样的冤枉事！林福与我是邻居，现在还在监狱里，我怎么能不管呢？”他这样想着，恨不得立即回到家中说明这个情况。
第二天，汤名领了公文，立刻起程回到了家，把方春莲被许达拐到云南省城作娼妇的事告知了林福。林福就马上写了状子告到包爷那里。包公看了状子，立即派人和汤名一起到了云南省城，拘拿了方春莲、许达两人归案。
大堂上，包公问清了案子，就把方春莲判给官府卖掉，财礼都归林福所有；许达处以发配边疆的刑罚；方礼诬告林福，重打二十板子；汤名破案有功，赏银三两。
包公审清了这件冤案，博得了老百姓的心悦诚服。
