历史上的八仙有很多种说法，汉八仙、唐八仙、宋八仙等。现代人熟知的八仙就是明代《东游记》里的，因为他们都是凡人成仙，所以在民间广为流传。那么明八仙的人物原型和实力排序怎样呢？
八仙之首，隋朝峡人。原本身材魁梧，仪表堂堂。元神出窍参加华山仙会，临行前吩咐师弟：“七日后若元神还不回返，就烧掉他的肉身”。
没想到第六天时，师弟的母亲病危，匆忙烧掉铁拐李的肉身后赶回家。铁拐李的元神回到砀山道场时，却找不到肉身。恰好看到山中有个饿死的尸体，只得无奈附上身。
站起来后却发现右脚是瘸的，赶到溪边看到自己黑脸蓬头，卷须巨眼。他非常厌恶，正想跳出元神时，老君出现阻止了他。
老君说：“修道不在于外表，你这副模样修行有成，那就是异象真仙。”然后送他金箍束发，授一根铁拐助瘸腿。李铁拐便背着自己的药葫芦，来到人间治病救人，最终得道成仙。
仅次于铁拐李，东汉咸阳人。元代被奉为“正阳祖师”。
他出生时，母亲看到一个巨人走入屋中，说道：“我是上古黄神氏，今日托生于此。”，顿时屋内异光数丈。他一出生就比普通的孩子大，头圆额宽，耳厚眉粗，乳圆臂长，真是天生福相。
出生后不哭不笑，不吃不喝，急坏了家里人。第七天时突然开口说道：“身游紫府，名书玉京。”这可吓坏了他的父母。因为紫府、玉京都是玉帝的宫城，家人更肯定他是神仙转世。
钟离权长大后入朝为官，奉命出征战败后隐居终南山修道。遇到东华帝君得到长生真诀，又遇到华阳真人学得火符金丹，最后在崆峒山修道成仙。
八仙中年纪最大，唐朝邢州人。武则天召见他，张果老装死躲避，后被唐玄宗请入京城。唐玄宗让叶法善掐算张果老的来历，叶法善说：“他乃是混沌初分时的白蝙蝠精”，刚说完这句话就死了。后经玄宗求情，张果老才救活了他。
玄宗封他为“通玄先生”，还准备将女儿嫁给他。张果老拒绝后恳请辞行，走到衡山蒲武县时死了。唐玄宗下令建栖霞观奉祀他。
“骑驴看唱本”就源于张果老。他的白驴日行千里，晚上像折纸一样放在箱子里，白天将水含在嘴里喷一下，就又活蹦乱跳。后人题诗：“举世多少人，无如这老汉。不是倒骑驴，万事回头看。”
