说到伞，有一个歇后语最为流行叫“和尚打伞—无法(发)无天”。为什么会有这样的说法，其实除了僧人不蓄发和打伞会遮住天空的客观事实外，就是因为古代用伞有规制，包括和尚在内，是不能随便打伞的一称为“华盖”用伞曾是中国帝王和贵族的专用品。
这个制度的出现，与一个传说有很大的关系。西晋崔豹《古今注·舆服》华盖条中有这样的说法：“华盖，黄帝所作也”说的是，黄帝与蚩尤大战涿鹿之野，常常有五色云气、金枝玉叶停在黃帝的头上，宛如“华盖”。
《古今注》里所说的“华盖”，实际上是一种状的吉祥云。伞状的五色祥云被认为是上苍显灵，护佑中华人文始祖黄帝。正因为这一传说，后来作天子的封建帝王们，出行要乘华盖车，步行要撑华盖。而类似的“翠盖”、“芝盖”、“风盖”、“鹤盖”、“罗盖”等，也按等级成为高贵者的专用伞。不过，先秦时还未出现“伞”这个字，伞具在当时多称为“盖”。
由此，皇帝出行必须打伞，除了挡风避雨、遮阳防晒，作为皇权的象征，还有趋吉避凶的吉祥用意。
皇帝所用的“华盖”，除了传统的圆伞外还有方伞，但不论圆伞、方伞。历朝历代对帝王用伞都有严格规定，并通过伞的质料、色彩、尺寸等区分朝廷中人官职大小和身份尊卑。
南北朝时，官仪用伞已经有了规定，帝王、贵族出行用黄罗伞；在隋朝，紫盖是皇帝和三司以上官员专用伞，三品以上官员用青盖，官大的可以乘八把，官小的只能乘一把；宋代的皇帝用伞是红黄两色，大臣的伞是青色；明朝时期，知府级别的官员才有资格使用青伞，朱元璋虽然是贫寒出身，但是称帝后却很讲究等级，曾禁止民间使用上好的绢布做伞。
一直到唐宋时，蓑衣和斗笠任然是人们防风避雨的主要用品，柳宗元的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，就是最好的证明。慢慢的民间用伞被放开，只不过伞的用料从布变成了纸，这颗不是普通的纸，而是油纸，就是涂抹上防水油脂的厚纸，油盖、油伞等别称由此而来，制作纸伞也成为了民间的新兴手工业。
