满族是最古老的民族之一，也是惟一在中国历史上曾两度建立过中原王朝的少数民族。北京地区曾有"满洲八大姓"的说法：佟佳氏、瓜尔佳氏、马佳氏、索绰罗氏、齐佳氏、富察氏、那木都鲁氏和钮祜禄氏。
作为满族八大姓之首，佟佳氏世居哈达、扎库木、萨木占、费德里、讷殷、黑龙江等29个地方。佟佳氏经历了金元时期的夹谷氏，在金朝改汉姓“仝”。仝与佟、童是汉字中的同音异字。到明朝夹谷氏中的一支使用佟佳氏，一支在明朝就改汉姓佟。至康熙朝，佟国纲一支佟姓又改为佟佳氏。所以说佟佳氏经历了金朝夹谷到佟姓，从明初佟佳再到佟，从清初的佟姓又改为佟佳，至辛亥革命爆发又从佟佳改为佟、董、高、童、赵、俞、仝和惠姓等汉姓的几次反复改姓，由此足可见满族姓氏汉化历程的复杂性。
满族八旗中，皆有其人。佟佳氏其中一支汉化比较早，其后人在有清一代影响也很大，他们家族累代显赫，多世袭公侯，素有大清“佟半朝”之称。明朝初年，在辽东的一支佟佳氏家族与汉族做生意，并逐渐成为辽东地区的首富。他们为了便于做生意，说汉语，穿汉服，甚至有人当了明朝的官员。在对外交往中，他们始终使用“佟”姓，弱化自己的女真族属，而强调自己是汉人，这也是造成后人认为佟佳氏是汉人的原因之一。
佟佳氏之所以能排在满族八大姓之首，首先是因为佟佳氏出了多位皇后。清代的第一位皇后元妃——哈哈纳扎青就出自佟佳氏。她的的父亲叫塔木巴晏，是抚顺的大富豪。万历五年(1577年)，哈哈纳扎青与年仅十八岁的努尔哈赤结婚。婚后，努尔哈赤曾经在哈哈纳扎青家做倒插门女婿。
虽然清太祖努尔哈赤本人对此并不讳言，但皇族后代后来受汉俗影响，认为开国皇帝曾经入赘是件不光彩的事，转而加以避讳。实际上，早在金朝女真男女结婚后，新郎要到女方家生活3年，类似于新郎要在女方家服3年的劳役，叫做留妇家。再有，努尔哈赤婚后被迫分家，生活穷困，到富裕的岳父家倒插门也属正常。
哈哈纳扎青辅佐努尔哈赤开国立业，功不可没，并孕育两子一女，她的子女在清史上也是赫赫有名。一女是长公主东果格格，11岁就嫁给了董鄂部首领和何理。二子分别是其嫡长子褚英，次子则是历经三朝、以忠贤恭诚闻名礼亲王代善。
之后，佟佳氏又出了三位皇后和一位主持后官的皇贵妃。第一位是佟养正的孙女嫁给了顺治帝，即孝康章皇后。她15岁时生下爱新觉罗·玄烨，就是后来康熙帝。第二位是佟国维的女儿嫁给了康熙皇帝，即孝懿仁皇后。她是我国历史上在位时间最短的皇后，而她的丈夫清康熙帝，则是中国历史上在位时间最长的皇帝。她姐姐孝懿仁皇后去世后，中宫没有皇后，她的亲妹妹悫惠皇贵妃便成了后宫之首。
