很多时间，有人会将“但愿人长久，千里共婵娟”误读为“爱情”，其实，它的本意是表达亲情的，更确切地说，表达的是兄弟之情。因为，词前有小序，其序曰：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”
这里的丙辰中秋，指的是1076年的中秋节，而子由则是作者的弟弟苏辙（字子由）。1076年，是北宋熙宁九年，这一年的苏东坡在干嘛呢？他与弟弟苏辙又都经历了什么呢？
熙宁年间，正是王安石实施新法之期，苏东坡与他的恩师欧阳修一样，都是与王安石政见相左的保守派，对王安石的新政颇多不理解。熙宁四年（1071年），苏轼上书谈论新法的弊病。王安石颇感愤怒，于是让御史谢景在神宗面前陈说苏轼的过失。苏轼于是请求出京任职，被授为杭州通判。熙宁七年（1074年）秋，苏轼调往密州（山东诸城）任知州。熙宁十年（1077年）四月调任徐州知州。熙宁九年的中秋节，苏东坡是在密州任上度过的。
而此时的苏辙又在哪里呢？其实，苏辙早在熙宁二年就因为反对王安石的“青苗法”被贬出京，出为河南留守推官。一年后，张方平知陈州（今河南周口市淮阳区），征召苏辙为陈州教授。熙宁六年（1073年）四月，文彦博出判河阳军（今河南孟县），征辟苏辙为学官。熙宁八年（1075年），改授齐州（今山东济南）掌*。熙宁九年，苏辙的中秋节是在齐州任上度过的。
