1816年进入美术学院，在 P.盖兰（大卫弟子）画室学习。此时，他经常到卢佛尔宫，临摹鲁本斯、委罗内塞等的作品，同时又受到同窗席里柯的影响，努力于现实的描写。他崇尚意大利文艺复兴美术，并且继承和发展了威尼斯画派、荷兰画派和P.P.鲁本斯、J.康斯特布尔等艺术家的成就和传统。
浪漫主义
1822年——
他的作品充满浪漫主义风格，善于把抽象的冥想和寓意变成艺术形象，其表达感情的深度与力量以及在描绘运动的激烈和气势方面，很少有人能与之相比。1822年，他发表了最初的浪漫主义作品《但丁与维吉尔》（又名《但丁之小舟》），以强烈的律动感和浪漫式的激情，向大卫风的陈腐传统主义展开了全面的挑战。当年沙龙展出后，立即轰动巴黎艺术界。这幅取材于但丁《神曲》表现善与恶矛盾的作品，以其情感洋溢的形象、悲剧性的力量、对人类灾难的真实描绘和大胆的构图，使他成为浪漫主义的中心人物 。
1821～1828年，希腊人民举行的争取民族独立起义遭到血腥镇压，他以极大的同情创作了《希阿岛的屠*》和《迈索隆其翁废墟上的希腊》，表现了希腊人所受灾难和不屈以及土耳其人的残暴。这两幅使浪漫主义与古典主义斗争进一步尖锐化的作品，当即遭到学院派所谓“绘画的屠*”的非难，却受到进步人士的爱戴，并使德拉克洛瓦一跃而成为当时的第一流画家，从此也确立了他作为浪漫派旗手的地位。《希阿岛的屠*》曾被古典主义画家让-巴蒂斯-卡米尔·柯罗惊呼为是：色彩的屠*！据说展览会前，他被即将同时展出的康斯太勃的风景画明亮的色调所打动，重画了自己作品的背景，因而表现出更强烈的印象。
1825年，德拉克洛瓦访问英国，英国绘画的鲜明色彩，使他对法国学院派线条的艰涩和色彩的贫瘠更为不满。期间交识了威尔基、波宁顿等画家，由于受到英国绘画的影响，他的作品愈益明亮和富于激情。在其后的作品中他着意强调光和色的微妙关系，取材于莎士比亚、歌德、拜伦等文学作品的一批画作，均以缤纷的色彩、宏大的构图、强烈的明暗对比和深刻的心理刻画，被后人称之为浪漫主义的典范之作。如根据拜伦的诗篇创作的《撒丹纳巴勒斯之死》(又译《萨达那帕拉之死》1827)和《两个浮土卡里》，根据歌德的《浮土德》创作的《浮士德在他的书斋里》(1827)和为莎士比亚的《哈姆雷特》所作的石版插图(1834)，以及根据司各特的作品创作的《雷伯卡的被劫》(1846)等都较有名。
