少林功夫是中国武术各个流派中，历史悠久、门类最多、体系最大的门派之一。尽管全世界都对少林功夫耳熟能详，但其实很多人对少林功夫并不了解。少林功夫究竟是如何建立并发展至今，具有哪些特点呢？
一、少林究竟有多少种功夫？
据少林寺内流传下来的拳谱记载，少林功夫套路现有708套，其中拳术和器械套路为552套，另外七十二绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法为156套。现据少林寺内流传下来和重新收集的少林功夫套路统计，拳术178套，器械193套，对练59套，其他115套，合计545套。
二、为什么少林寺会一家独大？
早期，少林寺由于拥有较大的地产，寺院积累了一定的财产。为了保卫寺院财产安全，少林寺在隋朝（公元580~618年）已经拥有自己的武装力量。
少林寺位于嵩山山中，主要危险来自于山匪抢劫。少林寺武装力量主要针对山匪而建立，武装规模不大。所以，其战斗方式与官方部队大规模阵战不同，少林功夫不重视阵战，更重视个体战斗能力，更重视发挥个体体能极限。这是少林功夫达到高水平的原因之一。
少林寺曾是皇家大寺院，已有一千五百多年历史，没有中断过，这在中国是罕见的，同时也是少林寺重视并发展武术的原因之一。
由于少林寺的宗法制度具有很强的封闭性，这种制度的封闭性，对于文化的完整保存和传承，是非常优越的。这正是传统的少林功夫得以保存到今天的原因之一。
同时，在一千五百多年的历史中，少林寺也不断汲取各个武术流派的优秀成份，因此成为中国武术最大的聚集地之一。
正是因为少林寺具备上述优越条件，使得少林寺拥有了最丰富的武术资源。少林寺历代僧人就是在此基础上，不断的整理，不断的创造，从而形成具有自己特点的少林功夫。其武术套路都是按不同门类和学习难易程度，有机地组合起来，构成一个庞大、有序的武术体系。
三、少林功夫的特点
由于少林功夫是与少林寺特殊的佛教文化环境、特殊的一千五百多年历史紧密联系在一起，所以，少林功夫与中国武术的其他流派，又有着很大的区别，表现出自身的特点。
首先，佛教僧人的生活是受佛教戒律约束的。少林寺僧人演练少林功夫也不例外，要受到“少林习武戒约十条”约束。这种戒律约束也直接表现在少林功夫动作的风格上。
少林寺武装力量建立，只为自卫，所以少林功夫时时表现出节制谦和，以防为先，攻击为后。其动作特点是幅度小、含蓄、讲究内劲，短小精悍，后发制人。
同时，少林寺是中国佛教禅宗祖庭，是禅宗思想的大本营。禅宗讲究在现实的日常生活中修行，实现学佛目标。少林功夫作为少林寺僧人日常生活的组成部分，亦被纳入到学佛修禅的程式中。因此，少林功夫蕴含了深邃的禅宗思想。
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作者：释永信
