国际护士节是每年的5月12日，是为纪念现代护理学科的创始人弗洛伦斯·南丁格尔于1912年设立的节日。其基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。
1854年至1856年间，英法联军与沙俄发生激战，英国的一位护士主任南丁格尔，带领38名护士奔走前线，参加护理伤病员的工作。因当时医疗管理混乱，护理质量很差，伤病员死亡率高达42%，南丁格尔下定决心改善，并加强对病人的护理和营养，半年之后，伤病员死亡率下降到了2.2%，这一事迹传遍全欧。1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。鉴于南丁格尔推动了世界各地护理工作和护士教育的发展，因此其被誉为“近代护理创始人”。在南丁格尔1910年逝世后，国际护士理事会为纪念南丁格尔为护理事业做出的贡献，于1912年将她的生日5月12日定为“国际护士节”。
国际护士节旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人、做好护理工作。国际护士节不光光是为了纪念南丁格尔，也是为了保障世界上众多的护士的权益，保障他们的工作的安全，护士毕竟是工作在第一线的，遇到了传染性疾病，护士们也要工作在前线，不能退缩，所以保障护士的权益极为重要，有了国际护士节，护士的权利能得到更好的保护。
为什么护士又被称作白衣天使呢？
在现实生活中，护士经常被称为白衣天使，白衣天使是一个汉语词汇，即是穿白大褂的护士。意思是说：她们纯洁、善良、富有爱心；她们救死扶伤，童叟无欺。她们被比喻为是奉上帝的差遣到人间来治病救人的天使。人们都喜欢把护士比喻成白衣天使，所以护士是一个值得尊敬的职业。
