余(yu,读第二声)，早期为君王专用自称，商末至春秋战国后期君王常以“余”自称，指自己。秦以后，后世部分贵族大夫也流行以“余"自称。古时，余字也作多音字，除现有第二声yu读音外，另有读音xu（读第二声），tu(读第二声）等，据相关史料记载，不同读音的余姓得姓来源亦有区别（也有可能是古时方言读音区别导致的出入）。随着后期发展，现如今余字作为姓氏读音基本统一读作第二声yu。
余姓在现有历史记录中出现最早的名人是在南北朝时期宋朝的官吏余齐民，其以孝闻名，是最早被记录在正史的余姓名人。从个人成就和历史影响，搜集了历史上十大余姓名人，按年代排列如下：
一.余齐民，南朝宋晋陵（今江苏常州）人。以孝闻名，在外为官时回乡为父奔丧，因听言父亲遗憾去逝前未能见其一面，竟悲恸致死。朝廷闻其事迹，易其故里名曰“孝义里”并记入史册。是中国古时“忠孝礼义”文化里浓墨重彩的一笔。
二.余懃，唐朝时江西余干人。唐中宗神龙元年进士。幼时便以勤奋好学闻名（最早以独脚凳学习载于史书），为官后更以精于吏治享誉朝野。官至工部尚书兼御史大夫，勋封上柱国（终唐一世，封上柱国者屈指可数）。民间流传余懃是地府十大阎王之一的宋帝王。
三.余深，北宋时福建罗源（今福州）人。宋神宗元丰五年进士。一生两次封公拜相。先官至太宰，拜少保，封丰国公。后又封卫国公加太傅。是历朝历代有史记录的33名封卫国公者之一。
四.余靖，北宋时广东曲江（韶关）人。天圣二年进士。是北宋时期著名的思想家，文学家，政治家，外交家。曾三使契丹，两平蛮寇，一生为国建策匡时，抚民吏治，光辉业绩标榜青史。是北宋著名的“四贤”“四谏”之一。是继唐朝张九龄后的广东地区北宋第一名人。
五.余阶，南宋时湖北蕲州（今黄冈）人（祖籍修水长茅，曾侨居浙江余氏宗亲芳水）。南宋名将，军事家，政治家。余阶的一生堪称传奇的一生。时蒙古入侵，年近四十（三十七岁）的余阶以一首自荐诗从军。此后迅速展露抱负及才华，与蒙军的大小战役皆无败绩，并受理宗皇帝所托，以兵部侍郎衔赴兵荒马乱的巴蜀之地兼任安抚使，制置使等。在蜀十年，余阶一边把四川经营成了当时南宋最大的纳税地之一，另一边还出兵收复了不少南宋失地和阻挡了蒙古的多次进攻。其主持修建的钓鱼城防御体系在后世战役中重创蒙古首领蒙哥并导致其亡故。除了使南宋得已喘息，同时改变了蒙古在世界各地的征伐步伐，对世界局势亦产生深远影响。曾享受与执政官相同的待遇，官至龙图阁大学士，资政殿大学士，光禄大夫，兵部尚书兼四川制置使、安抚使等。
六.余有丁，明朝浙江宁波人。嘉靖四十一年进士第三人（探花）。明朝两百多年，一甲（状元、榜眼、探花）同为内阁，惟有余有丁这一科，不可谓不稀有。官至光禄大夫，少傅兼太子太傅，户部尚书，建极殿大学士等。卒，赠太保。溢文敏。
七.余子俊，明朝四川青神人。祖籍湖北京山，修水长茅后裔。明代名臣，景泰二年进士，以廉洁奉公著称于世，苦筑延绥长城一千七百七十里。现代学者赞其影响，“没有余子俊，就没有现在的榆林城。”官至太子太保、兵部尚书，任上病逝，赠太保，溢“肃敏”。
八.余煌，明朝浙江绍兴人。天启五年状元。南明鲁王政权官至兵部尚书。清兵进犯至绍兴时，鲁王渡海而逃，余煌守城见大势已去，令军民皆走，自身投水殉国。清统治者为之震动，追溢其为“忠节”。世人皆知文天祥，余氏状元郎余煌亦不遑多让。
九.余国柱，清朝湖北大冶人。顺治九年进士。极具争议的历史人物，作为鄂东南黄石地区的千年第一相，其影响不可谓不大，因为他为官三十六年，前三十二年为官清廉，励精图治，曾主持修编【大清会典】、【大清一统志】等。后四年却结党营私，时人称其“余秦桧”。曾任武英殿大学士、光禄大夫、吏部尚书等。
十.余三胜，清朝湖北黄冈人。梨园三鼎甲之一，国粹之京剧的三位鼻祖之一。被京剧界尊为“祖师爷。”其子余紫云（同光十三绝），其孙余叔岩（京剧余派创始人）三代三泰斗。不仅是中国京剧史上的独有，更是世界艺术史上的传奇。祖孙三代被后世尊称为【京剧三余】。
